近日，聯通數科物聯網事業部正式公布了Cat.1模組產品公開比選項目中選候選人，深圳廣和通、上海移遠和美格智能三家模組廠商成功入圍。
2022開年，Cat.1在物聯網通信市場上的火爆程度依然在延續。
近日，聯通數科物聯網事業部正式公布了Cat.1模組產品公開比選項目中選候選人，深圳廣和通、上海移遠和美格智能三家模組廠商成功入圍。
本項目采購150萬片雁飛Cat.1模組產品，預算金額為4911萬元（不含稅）。值得注意的是，本項目設置了最高限價為32.74元/片（不含稅），應答人報價高于最高限價的，其應答文件將被否決。
總的來看，不到5000萬元的訂單算不上很大，但卻凸顯了Cat.1作為物聯網通信中承擔中速率物聯網連接主力的作用，尤其是隨著模組成本的持續下探，Cat.1持續規模化發展的態勢越來越明顯。
打破常規，Cat.1持續發力
Cat.1誕生于2009年3月，3GPP在發布Release 8版本正式提出LTE的時候，就同步提出了LTE Cat.1，Cat.2，Cat.3，Cat.4和Cat.5共計5個終端類別。然而，Cat.1真正“發跡”其實也就是最近兩三年的事兒。
出道即低谷的Cat.1第一次真正被看好是在2019年，這股Cat.1火不似以往“過后即滅”，反而一直延續到了今天。2020年9月，中國聯通500萬套Cat.1芯片集中采集，被看作是為國內Cat.1規模化發展吹響的號角。
事實也正是如此，自2019年底到2020年末僅一年多的時間，國內市場中Cat.1模組的市場份額就從幾乎空白飆升到了12%，可以說崛起速度十分驚人。而在中國聯通500萬套Cat.1芯片集采中獨家中標的紫光展銳也取得驚艷的成就，其8910DM芯片采用率在2020年同比增長了300%，彰顯出Cat.1在市場上極大的潛力。
智聯安市場銷售副總裁王志軍曾在接受智庫采訪時表示，2020年時Cat.1的出貨量還不到1000萬片，但到2021年時一下子猛增到了6、7千萬片，而這還是處于缺芯情況下的數據。如果不缺芯可能出貨量會更大，在中速率連接領域，Cat.1第一把交椅的位置是不可動搖的。這也足以見得Cat.1在接下來的發展還將得到持續鞏固。
相關數據顯示，2021年全球Cat.1出貨量達到了1.17億，中國市場貢獻了主要的增長。根據TSR預測，今年，Cat.1還將保持高速增長，到2026年，Cat.1和NB-IoT兩大連接產品將會占據75%的蜂窩連接市場份額，其中Cat.1將成為占比最高的蜂窩制式。
Cat.1爆發，一切有據可依
2021年初，智庫曾發起探討：Cat.1在2021年還能再火一年嗎？事實上，不僅2021年，在2022年甚至以后，Cat.1火下去都是有跡可循的。
從技術、政策和產業三個維度來看，Cat.1至少在未來5—10年甚至更長時間內，都將是物聯網連接中的主力。
首先，從技術的角度來看，Cat.1作為4G的一部分一直在進行迭代，從而滿足人聯/物聯的需求。2017年，經過長達多半年的討論，3GPP RAN#73~75標準全會對單天線終端能力新等級做了討論與定義，最終使Release 13 LTE Cat.1 bis核心部分凍結，通過極低的標準修訂成本，就成了Cat.1 bis。
2019年紫光展銳推出的全球首顆LTE Cat.1 bis物聯網芯片展銳8910DM，將技術落地到產品成功推動了Cat.1 bis的發展，該細分市場目前占所有LTE Cat.1出貨量已超過了20%。
其次，從政策的角度來看，2020年5月工信部發布的《關于深化推進移動物聯網全面發展的通知》（25號文）開篇就提到了“推動2G/3G物聯網業務遷移轉網，建立NB-IoT、4G（含Cat.1）和5G協同發展的移動物聯網綜合生態體系”，這一合理的物聯網連接體系將全面覆蓋“高-中-低”三級物聯網連接市場，對應“60%-30%-10%”的蜂窩物聯網結構。
另外，Cat.1不僅擔負著承接部分2G/3G物聯網連接，同時還會對原來的Cat.4的一些場景進行替代，比如一些戶外媒體物聯場景，大量的電梯媒體廣告、車站廣告本不需Cat.4這樣高的帶寬，如果使用Cat.1不僅適得其用，還能實現廣告媒體的降本增效。
最后從產業的角度來看，主要包括兩方面，從網絡層來看，建設深度覆蓋和廣度覆蓋的網絡基礎設施是廣域物聯網落地的重要基礎，就Cat.1而言，基于中國擁有全球最大、最優的4G現網，意味著Cat.1網絡并不需要再做額外的工作就能輕松實現最好的網絡覆蓋。另外，從運營商網絡投資的角度來看，最近幾年運營商經歷了從投資NB-IoT到集中精力“決戰”5G，因此無論如何都不可能再有多余的精力押寶其他網絡的建設，至少現在而言，Cat.1的地位都將不可能被動搖。
另一方面從終端層來看，Cat.1芯片/模組廠商正在持續推進其終端產品向著更低成本和更小體積的方向發展。比如從此前的雙天線設計到允許單天線設計，這就大大削減了Cat.1芯片設計復雜度和成本。根據目前了解到的市場上Cat.1模組價格，已經迅速下探至了40元以下，而隨著越來越多玩家的入局，還有望使其價格更進一步下降。
紛涌而至Cat.1賽道
談到Cat.1端側玩家紛涌而至，實際上在最近兩三年的時間里，相關市場也發生一些重要的變化，分別從芯片領域和模組領域來看，上游芯片廠商呈現出多元化、多供應商的格局；下游模組廠商開始斗智斗勇，抓緊機會搶占市場。
首先從芯片層來看，早在2016年高通率先發布了專門針對物聯網應用的Cat.1芯片MDM9207-1，而在2016到2019年期間，Cat.1市場一直處于沉寂的狀態。但從2020年開始，這一賽道逐漸熱鬧了起來，不僅有紫光展銳、翱捷科技這些老牌廠商，移芯通信、芯翼信息以及智聯安等“新軍”也逐漸加入到這一“戰役”中來。
其中，紫光展銳更是憑借春藤8910DM在Cat.1領域成為領頭羊，據Counterpoint數據顯示，得益于Cat.1 bis出貨量高居不下，也成就了紫光展銳市場份額的不斷提升，助力其成為了僅次于高通的全球第二大蜂窩物聯網芯片供應商。
根據市場消息，紫光展銳還將在今年推出新一代的Cat.1芯片春藤8850，集成GNSS定位功能，聚焦追蹤類市場，未來搭載這塊芯片的Cat.1模組，可以配置到可穿戴、定位器、智能停車、金融支付、資產追蹤的物聯網終端。
另外，翱捷科技成為全球第六的蜂窩物聯網芯片廠商，也是受益于Cat.1市場的需求。翱捷科技可能還會推出ASR1606，推動多模Cat.1模組的發展。
目前其他三家“新軍”也都已有一定的進展，移芯通信的Cat.1 bis芯片EC618目前已經流片成功，未來推出的EC619芯片，可能采用臺積電22nm工藝，在降低功耗和及集成度上會有提升；芯翼信息科技方面，單模的Cat.1芯片XY4100會在今年二季度流片，采用中芯國際28nm工藝，進程理想的話第四季度可以實現量產；智聯安則將在第三季度量產其Cat.1芯片。
再者從模組層面來看，包括廣和通、美格智能、信可通訊、移遠通信、移柯通信、中移物聯、中興物聯、有方科技、芯訊通、龍尚、域格信息、高新興物聯、有人物聯網、合宙通訊、信位通訊、銳騏電子、騏俊物聯等數十家主流模組廠商都已經相繼推出了自家Cat.1模組系列產品。
比如本次聯通數科集采中獲得最大份額的廣和通，其Cat.1系列模組采用不同封裝以滿足不同行業需求，其中，25.4x27.6mm的極致小尺寸支持客戶實現終端的小型化需求。此次中標的廣和通LTE Cat1模組具備工業級應用品質，多種封裝方式及豐富接口便于客戶靈活定制模組。
應用側開花倒逼產業發展
當然，除此之外，Cat.1繼續高速發展的一個因素就是應用側從2021年以來不斷產生規模化效應。
去年Cat.1領域最大應用為POS行業，Counterpoint曾在一份研究報告中預測，到2025年，全球POS出貨量預計將達到2.7一臺，年復合增長率為19%，中國玩家正在主導全球POS市場，前10名供應商中就有8家來自中國。
而除了POS行業之外，其實Cat.1比較NB-IoT在速率要更高，并且支持語音通話，另外比較NB-IoT，Cat.1擁有小于100ms的更低時延，能夠保證溝通的實時性；而相比較Cat.4而言，Cat.1在調制解調和空口方面進行了簡化，除了Cat.1下行能做到10Mbps，上行達到5Mbit/s，其功耗比Cat.4還下降20%。更重要的是的，Cat.1兼容LTE網絡，且成本比Cat.4下降了近一倍。
這些特性使得Cat.1能夠滿足90%的物聯網應用場景需求，比如共享經濟、視頻監控、金融支付、對講機、車載定位等等。
在過去的兩三年內，Cat.1取得的成績是有目共睹的，相信隨著政策的持續利好、技術的不斷迭代，以及產業中上游芯片/模組和下游終端應用的齊心協力，我們還能在接下來的2023年、2024年……不斷看到Cat.1刷新成就，創造價值。
參考資料：
1.《Cat.1的“火爆”后勁有多猛？“60%-30%-10%”的蜂窩物聯網格局會被打破么？》，物聯網智庫
2.《Cat.1在2021年還能再火一年嗎？》，物聯網智庫
3.《聯通150萬片Cat.1模組大單落地，Cat.1年出貨量已過億》，物聯傳媒
