過去，全球物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的速度不盡人意，似乎使大家忽略了專利這繞不過去的一環(huán)，但這并不妨礙專利授權會隨著產(chǎn)業(yè)的逐漸成熟而被提上日程。SISVEL公司總裁Mattia Fogliacco表示，“物聯(lián)網(wǎng)市場已經(jīng)發(fā)展了大約10年，但直到現(xiàn)在我們才看到明顯的廣泛推廣的早期跡象。”
近日，海外一則新聞猶如深水炸彈一般，“襲擊”了物聯(lián)網(wǎng)尤其是蜂窩物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)。11月9日，意大利專利運營機構SISVEL公司宣布推出新的蜂窩物聯(lián)網(wǎng)（C-IoT）專利池計劃，明碼標出專利收費價格。具體收費上，SISVEL公司根據(jù)NB-IoT和LTE-M不同，給出了不同的收費標準：
所有NB-IoT產(chǎn)品統(tǒng)一收費0.66美元；
LTE-M（eMTC）智能表計類收費2美元；
LTE-M（eMTC）資產(chǎn)追蹤類收費1.33美元；
消息一出，立刻引發(fā)產(chǎn)業(yè)界的討論。過去，全球物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的速度不盡人意，似乎使大家忽略了專利這繞不過去的一環(huán)，但這并不妨礙專利授權會隨著產(chǎn)業(yè)的逐漸成熟而被提上日程。SISVEL公司總裁Mattia Fogliacco表示，“物聯(lián)網(wǎng)市場已經(jīng)發(fā)展了大約10年，但直到現(xiàn)在我們才看到明顯的廣泛推廣的早期跡象。”
這話細細品來很有意思，仿佛是在說——原來你這產(chǎn)業(yè)沒啥油水，發(fā)展了10年總算養(yǎng)肥了一點兒......
對此，有業(yè)內(nèi)人士直接表示，“聽到這一消息感到了惡心”。
當然，這還只是SISVEL公司一家的專利池計劃，后面還有多少專利擁有者在摩拳擦掌不得而知，因為僅從SISVLE公司的公告就能看出，該專利池仍然會向持有相關專利的新參與者開放，也就意味著起碼這一家專利池的“專利費收割者”還會越來越多，而且0.66美元也不一定會是每個NB-IoT終端商最終的應支付價格。
但無論如何——這則新聞透露出的信息是明確，該來的終究會來，只是需要思考的問題是，蜂窩物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)準備好迎接專利授權的到來了嗎？蜂窩物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)目前的利潤夠被薅掉這層羊毛嗎？
專利授權行動早已在物聯(lián)網(wǎng)領域打響
說起專利授權這件事，相信科技圈并不陌生，圈內(nèi)最具代表性的企業(yè)莫過于高通。根據(jù)高通年報披露的信息，高通技術許可部門（QTL）在2000年到2019年的20年間的營收高達811億美元。尤其在2009年3G/4G逐步商用化以后，高通的專利許可收入更是呈現(xiàn)出肉眼可觀的快速增長，到2015年實現(xiàn)了年收入近80億美元的水平。要知道，專利授權的營收幾乎是一本萬利的買賣。
專利授權業(yè)務除了帶來高額的商業(yè)利益之外，還帶來了企業(yè)話語權的增強以及商業(yè)的良性循環(huán)。
最典型的如蘋果這樣量級的公司，即便不滿高通的專利授權政策，也只能乖乖交上投名狀。2017年時，蘋果曾一度停止向高通付費，但在與高通打了兩年的專利訴訟官司后，蘋果不得不在2019年與高通重歸于好。這次兩家的“破鏡重圓”在業(yè)內(nèi)也引起了不小的討論。另外，高通之所以對專利授權業(yè)務如此看重，另一個原因就是技術許可的收入可以對其開展大量基礎研究和技術研發(fā)提供了支撐。高通QTL部工程高級總裁、法律顧問陳立人在2019年的一次公開發(fā)言中曾提到，高通自成立到2019年第三季度，累計研發(fā)所需的投入達到了580多億美元，而其中很大一部分都來源于技術許可業(yè)務的支持。
專利授權如此有“魅力”，難怪會被人盯上。而在當前環(huán)境下，物聯(lián)網(wǎng)早已成為全球各大企業(yè)的普遍共識，從各種媒體發(fā)布、機構預測的數(shù)據(jù)來看，物聯(lián)網(wǎng)潛在發(fā)展的規(guī)模確實足以吸引專利持有者的關注。
事實上，專利授權行業(yè)針對物聯(lián)網(wǎng)領域的行動也早已打響。2016年，愛立信、高通、中興通訊等廠商聯(lián)合發(fā)起了一個名為Avanci的無線通信專利授權平臺，專為汽車和物聯(lián)網(wǎng)制造商提供一站式解決方案的無線專利授權。Avanci宣稱提供一個公平、合理、固定的透明化費率, 允許制造商一次性獲得無線通信產(chǎn)品生產(chǎn)開發(fā)所需的技術許可，其采用的固定費率定價模式基于無線技術為該產(chǎn)品帶來的價值，而不是產(chǎn)品的銷售價格。
今年8月1日，Avanci宣布北歐半導體公司（Nordic Semiconductor）的法律與合規(guī)部高級副總裁Marianne Frydenlund已加入該平臺，未來將開發(fā)和領導汽車行業(yè)以外的物聯(lián)網(wǎng)新項目。這也預示著，Avanci在汽車專利池已經(jīng)相對穩(wěn)定后，物聯(lián)網(wǎng)將會是其主要拓展的一個重要方向。
再回到本次SISVEL公司的公告中，其目的就更為明確了。在其新聞稿中提到，C-IoT專利池提供了一個單一的解決方案來許可標準必要專利（SEP），這些專利對于使用蜂窩LPWAN標準LTE-M和窄帶物聯(lián)網(wǎng)（NB-IoT）至關重要，該專利池的許可市場最初的主要關注點將是智能電表和資產(chǎn)追蹤器。
在這里可能大家會有一個疑惑，因為從單個產(chǎn)品價值上來看，無論是智能電表還是資產(chǎn)追蹤器，都無法與智能手機或者智能汽車相提并論。以智能電表和智能汽車為例，智能電表的整機價格雖然在數(shù)十元到上千元不等，但總體基本維持在數(shù)百元的水平，反觀智能汽車，通常在數(shù)十萬元不等，如此相較之下，可見從這些物聯(lián)網(wǎng)設備上所能夠收取到的專利費用并不高。其實不然，雖然物聯(lián)網(wǎng)終端價值低，但專利持有者看到的是智能電表、資產(chǎn)追蹤器等物聯(lián)網(wǎng)終端海量的連接。本次針對的智能電表和資產(chǎn)追蹤器等NB-IoT應用數(shù)量都是在千萬級，并且仍保持著高速增長，如此龐大的蜂窩物聯(lián)網(wǎng)節(jié)點或將能夠帶來價值不菲的專利授權費用。
而且，這次計劃更準確的說應該是一次針對物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的試水行動，畢竟相比單一的智能手機或智能汽車市場而言，物聯(lián)網(wǎng)市場更加相當廣闊。根據(jù)counterpoint公布的2022年Q2全球蜂窩物聯(lián)網(wǎng)模組和芯片組應用追蹤報告顯示，智能表計類應用仍舊是整個物聯(lián)網(wǎng)應用中占比最大的市場，達到17.8%；資產(chǎn)追蹤類應用也達到有史以來最高份額至7%，進入前五大應用行列，而這兩大類應用還僅僅是物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)中的冰山一角。因此不難看出，如SISVEL公司這樣的專利運營機構野心之大。
物聯(lián)網(wǎng)人怎么看專利授權？
作為全球最大的物聯(lián)網(wǎng)市場，中國市場目前雖然暫時還未受到物聯(lián)網(wǎng)專利的困擾，但仍不免引起產(chǎn)業(yè)的廣泛關注。雖然大家的態(tài)度可能并不相同，但總體的感受卻出奇的一致，都是不認可。
本身專利運營機構在業(yè)界普遍的存在感就不好，5G物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟在其文章中指出，其主要職能在于為專利持有人代為收取專利費。NPE的全稱是Non-Practicing Entities，非生產(chǎn)專利實體。而NPE在坊間通常被冠以“專利流氓”的稱號——就像是“討債公司”一樣，為了利益站在產(chǎn)業(yè)的對立面，充當打手。
業(yè)內(nèi)資深專家寧宇表示，這項計劃雖然不會影響太大，但實際上本身對于物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展已經(jīng)開了一個不好的先例。短期來看會加大物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的成本，對物聯(lián)網(wǎng)玩家非常不利。一方面，物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的核心競爭力就是低成本，從技術角度來看，傳統(tǒng)蜂窩通信已經(jīng)能滿足物聯(lián)的技術要求，之所以出現(xiàn)物聯(lián)網(wǎng)技術，就是希望能通過技術實現(xiàn)成本大幅降低，讓萬物互聯(lián)在商業(yè)上也可以成功，但事實上專利授權與這一目標并不相符。
另一方面，專利運營公司出于自身成本考慮，沒有必要對所有中小公司發(fā)起專利收費訴求，因為即便贏了也拿不到多少錢，因此目標就會指向規(guī)模相對大的公司。而從物聯(lián)網(wǎng)商業(yè)邏輯來看，物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)往往是通過低價實現(xiàn)求規(guī)模，才能成為慘勝的贏家，但公司規(guī)模大了就變成了專利運營公司的標靶，這又與物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展模式相悖。
從長期來看，專利授權同樣削弱了技術創(chuàng)新企業(yè)之間的信任感。新的信息技術要靠產(chǎn)業(yè)鏈全力投入才可能獲得成功，而且企業(yè)之間大量協(xié)作是靠脆弱的信任才能維持的。而專利授權這種事后用專利運營找后賬的方式，會增加產(chǎn)業(yè)從業(yè)人員的顧慮，不利于今后的產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新。
另一位業(yè)內(nèi)人士表示，收取專利費并不稀奇，行業(yè)可以很好的規(guī)避這個問題或者消化這個成本。但需要注意的是，有海外蜂窩物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務的企業(yè)仍然會面臨一些風險。物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展是牽一發(fā)而動全身的，由于不得不列支專利授權費用，可能會導致下游應用側模組成本上漲，海外運營商使用NB-IoT的意愿可能會隨著市場的“寒意”而降低，甚至直接威脅到企業(yè)客戶在海外業(yè)務的發(fā)展。
Cpunterpoint的數(shù)據(jù)也從不同的角度驗證了目前國內(nèi)仍是NB-IoT應用的主要市場。今年Q2中國仍貢獻了全球超過一半的市場需求，其中一大重要增長力就是來源于正在進行的數(shù)字化轉型，涉及關鍵基礎設施和物流方面的潛在應用，而這些應用正是基于如NB-IoT、Cat.1等一些中低速率蜂窩物聯(lián)網(wǎng)技術。
另外實際上來看，專利授權一直以來可以說并沒有被遺忘。在今年初，諾基亞和華為兩家公司就先后與北歐半導體分別達成了基于終端級的物聯(lián)網(wǎng)許可計劃和基于組件級的物聯(lián)網(wǎng)許可計劃。雖然兩次許可計劃達成分別在專利主張的層級上有所不同，但無疑都是通過芯片企業(yè)這一物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)鏈上游這一玩家，實現(xiàn)對眾多中下游終端企業(yè)專利許可費的收取。
此外在國內(nèi)，華為作為產(chǎn)業(yè)中名副其實的“隱形富豪”，這里指擁有大量的專利知識產(chǎn)權，其實也在今年就專利費進行了一些表態(tài)。4月份，華為心聲社區(qū)曾發(fā)布《專利許可業(yè)務匯報》的會議紀要，就明確計劃在自研專利上建立價格基準。當然，收費是收費，但華為同時也強調了“專利收費不應該為了收費而收費”，也不能要的太低遏制整個社會的創(chuàng)新，讓產(chǎn)業(yè)不再愿意投入研發(fā)。
總而言之，一系列的事件已經(jīng)表明，物聯(lián)網(wǎng)專利授權已經(jīng)提上日程。不同的是，物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)很大，大到可以撐起一些夢想家的美夢，同時物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)又很小，小而碎片化的玩家讓專利授權費用并不像以往收取智能手機廠商那般簡單。但是，不能質疑的是這塊“蛋糕”仍然有很多人想要來分一塊。
因此這里特意為大家推薦活動——2022年12月7日，一年一度的產(chǎn)業(yè)盛會【2022年中國AIoT產(chǎn)業(yè)年會暨2023智能產(chǎn)業(yè)前瞻洞察大典】將在深圳召開，本屆年會將分享和交流前瞻的產(chǎn)業(yè)方向、技術趨勢以及應用場景實踐經(jīng)驗，為產(chǎn)業(yè)升級發(fā)展提供新價值、提供新動力。也誠摯邀請您來品嘗物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)這塊“大蛋糕”！
12月7日 深圳
“2022中國AIoT產(chǎn)業(yè)年會暨2023智能產(chǎn)業(yè)前瞻洞察大典”
