幾個月時間以來,美國競爭運營商協會(CCA)一直在發出部分移動運營商因缺乏資金而無法拆除和更換其網絡中華為和中興通訊設備的警告。但是美國國會似乎對此置之不理。
據悉,美國國會已經為“安全與可信網絡法案報銷計劃”(Secure and Trusted Networks Act Reimbursement Program)撥款19億美元,供電信運營商更換其網絡中“不可信的”電信設備。今年7月,美國聯邦通信委員會(FCC)表示已收到了49.8億美元的有效報銷申請,這導致了30.8億美元的資金缺口。FCC表示,如果沒有任何額外撥款的話,它將采用國會指定的按比例方案,并開始以總金額的39.5%支付初始報銷費用。
CCA負責立法事務的高級副總裁Tim Donovan表示,最糟糕的情況是,一些無力支付更換中國設備全部成本的小型運營商可能會倒閉,或者他們的無線技術變得過時,從而停止正常工作。無論發生哪種情況,美國部分農村地區都可能面臨沒有移動網絡覆蓋的情況。他說,大型運營商通常選擇在偏遠地區的本地運營商網絡上漫游。因此,即使是使用美國三大移動運營商之一服務的客戶也可能會遇到網絡無覆蓋區域。這對于緊急呼叫服務尤為重要。
今年9月,一個由30多名美國參議員組成的兩黨團體致信參議院領導層,強調為該計劃分配更多資金的緊迫性。但是美國國會尚未采取行動。而且它今年的日程表非常繁忙,所以尚不清楚它是否會在年底前解決這個問題。
Tim Donovan表示,規模較小的運營商在另一個相關方面也備受壓力。目前,如果這些小型運營商仍使用華為和中興通訊的設備,則被禁止使用普遍服務基金(Universal Service Funds,USF)來維護或升級其網絡。
但他們需要對網絡進行升級,尤其是考慮到T-Mobile今年關閉了其CDMA網絡,而Verizon計劃在年底前關閉其CDMA網絡。
規模較小的運營商與美國三大移動運營商簽訂了漫游協議,這樣他們的用戶即使不在自己的網絡覆蓋范圍內也能享受到服務。美國許多小型運營商仍在使用CDMA提供語音服務。但到明年1月,美國三大移動運營商都將不再提供支持語音服務的CDMA網絡。因此,規模較小的運營商需要將自己的網絡升級為支持VoLTE。然而,拆除和更換中國廠商通信設備的不確定性和缺乏充足資金使他們陷入困境。
除了所有這些因素外,申請“拆除和更換”資金的申請人只能在2023年7月之前提交他們的第一份報銷申請。然后他們還有一年的時間來完成他們的更換項目。
總部位于蒙大拿州的Triangle Communications正在與供應商Mavenir合作進行全面的網絡改造。Triangle Communications首席執行官Craig Gates表示,他們當然希望政府為改造項目提供全額資金,目前該運營商正在關注政府動態。但是他覺得,該公司已經不能再等待了,必須馬上開始進行網絡升級。