5G核心網屬于數據流轉的樞紐，負責處理分發數據。作為以IDC（數據中心）為基礎設施的，云原生的網絡，5G核心網主要采用SBA（Service Based Architecture）架構，是基于云的通信服務架構。通過將核心網模塊化、軟件化，5G能更好地適配低時延、大帶寬、廣鏈接三大應用場景的需求。
5G核心網的關鍵技術主要包括SDN（Software Defined Network，即軟件定義網絡）、NFV（Network Function Virtualization，即網絡功能虛擬化）和網絡切片，從功能角度上講，NFV將傳統硬件功能軟件化，SDN將硬件本身進行分離管理。5G核心網通過切片來實現網絡功能模塊化，從而匹配各應用場景的使用需求。
當前，核心網云化趨勢日益明顯。2021年多家運營商和電信設備商和云服務商合作，探索5G核心網云化。5G核心網云化有利于5G生態的擴展和網絡應用的多樣化，加速5G應用創新和運營服務交付，更敏捷、更彈性地滿足新時代多樣化應用需求。
根據市場研究公司Dell'Oro Group數據，2021年全球5G核心網市場規模為12.87億美元，消費者對視頻瀏覽上傳的需求以及云服務業務的推廣是促進5G核心網發展的主要驅動力。預計2022年這一規模將達20.58億美元，增幅59.9%，到2028年，將進一步大幅增至89.27億美元，2022-2026年CAGR預計將達到27.71%。截至2021年7月，5G核心網前5大核心廠商按規模大小依次為華為、愛立信、諾基亞、中興、Mavenir，相關廠商在全球市場份額總和超過88%，業務主要集中在歐洲和中國；產品應用最廣泛的領域為智慧交通，份額超過28%。
SDN主要指將傳統網絡重新定義設計，通過軟件進行硬件的集中式管理。SDN主要將數據轉發與網絡控制進行分離，將網絡管理權利由控制層面負責，通過控制層面的軟件平臺對底層的硬件進行控制與編程，實現網絡資源根據業務進行靈活調配。SDN的核心技術主要表現在網絡能力開放化（網絡可編程，網絡功能服務化發展）和控制邏輯集中化（數據轉發與控制分離，網絡控制集中化管理）。
SDN市場廣闊。根據研究機構觀研天下的統計數據，2022年中國SDN市場規模將達到49億元，同比增長37.9%；預計2025年將達到122.4億元，2022-2025年CAGR高達35.7%。
2018-2025年中國SDN市場規模（億元）
來源：觀研天下，摯物產業研究院整理
作為一種新的網絡技術與架構，SDN正成為通信行業改變現有僵化的網絡體系架構、適應產業發展的關鍵技術之一。SDN的分層解耦，接口標準化以及接口開放，打開了原本封閉的通信設備市場，為更多廠商進入網絡設備領域創造了條件。SDN促進了IT技術與CT技術的融合，拉近了業務與網絡應用的關系，在激發業務創新的同時，建立了更加豐富的產業生態。同時，SDN分層解耦還打破了原有設備供應商與系統集成商的壟斷，使網絡運營商有更高的自由度與器件供應商合作研發，與設備供應商達成更深層次的戰略合作。SDN軟件定義網絡，促進了通信行業新一輪的產業變革，也持續推動電信運營商的軟件化轉型。
NFV主要指將網絡節點實體設備軟件化，通過通用的X86服務器和網絡虛擬化技術將傳統網絡硬件設備軟件化處理，替代傳統網絡節點價格較高的通信設備（路由器、負載均衡器、防火墻），并將其虛擬化。NFV支持業務隨需部署，使5G網絡可以按照客戶的需求進行自適應的定制，根據不同網絡狀態進行自適應的調整。
2022年，全球NFV市場規模預計將達到386億美元，自2018年以來，CAGR保持在25%?；趥鹘y網絡，NFV結合SDN與AI技術，將促進業務與技術的深度融合，通過軟件定義進一步釋放網絡的潛在價值，構建一個更加敏捷、人性化、業務導向的IT新生態。目前，NFV技術已率先在互聯網、金融、政府、高校、園區、城域網、廣域網等領域落地應用。
2017-2023年全球NFV市場規模（億美元）
來源：未來智庫，摯物產業研究院整理
網絡切片
網絡切片技術是5G區別于4G的關鍵技術之一，通過切片技術，將整個網絡變成多個專網，為業務提供可編排、可隔離的網絡，在提高網速、承載更多應用與海量連接的同時，也大大降低了運營商不同業務類型的建網成本。此外，切片技術提供可高度定制化的網絡功能，通過切片ID標識，為不同用戶提供相應的切片權限。
切片技術目前主要應用于醫療保健、政務應用、物流、能源、制造和多媒體等多個領域，如廈門遠海碼頭5G智慧港口業務的成功上線多依賴于切片技術，智能搬運機器人AGV、智能理貨等5G應用時延保持在8ms左右，測試業務無丟包，時延較傳統方案降低96％。預計切片技術還將廣泛應用于車聯網等其他新興領域。
我國現階段擁有網絡切片核心技術與建設能力的企業主要分為3個梯隊，第一梯隊為華為，第二梯隊公司包括紫光股份、光環新網、亞信科技，第三梯隊公司有網宿科技等，尚處于緩慢發展階段。
