RISC-V CPU(中央處理器)創(chuàng)業(yè)公司進迭時空近日完成數(shù)億元人民幣 A 輪融資，融資將主要用于研發(fā)服務(wù)器 CPU 和引進人才。本輪融資由聯(lián)想創(chuàng)投與君聯(lián)資本領(lǐng)投，北京國管順禧基金和老股東跟投。其中聯(lián)想創(chuàng)投是聯(lián)想集團的戰(zhàn)略投資機構(gòu)，聯(lián)想目前是全球最大的個人電腦生產(chǎn)商和第三大服務(wù)器生產(chǎn)商。個人電腦和服務(wù)器都對 CPU 有大量需求。
進迭時空成立于 2021 年，此前已完成 3 輪融資，投資方包括經(jīng)緯資本、耀途資本、萬物資本、真格資本、海闊天空創(chuàng)投和趣合資本等機構(gòu)，也包括香港科技大學(xué)教授高秉強、全志科技前總經(jīng)理唐立華等學(xué)界與行業(yè)資深人士。
進迭時空的兩名聯(lián)合創(chuàng)始人陳志堅和孫彥邦，都在 RISC-V 領(lǐng)域工作多年，有開發(fā)大規(guī)模量產(chǎn) RISC-V 芯片的經(jīng)驗。
陳志堅在 2006 年讀博期間加入中天微，2018 年隨中天微被阿里巴巴全資收購進入阿里旗下芯片公司平頭哥，擔(dān)任資深技術(shù)專家。他是平頭哥 2019 年發(fā)布的國產(chǎn)嵌入式 CPU 玄鐵系列的主要研發(fā)和應(yīng)用負責(zé)人。阿里稱，玄鐵系列 CPU 累計出貨量已超 25 億片，主要應(yīng)用于智能音箱、行車記錄儀、打印機和安防攝像頭等設(shè)備。
孫彥邦 2008 年加入全志科技，曾任全志科技 RISC-V 負責(zé)人、全志在線有限公司總經(jīng)理。全志的芯片大量應(yīng)用于機頂盒、掃地機器人和平板電腦等產(chǎn)品中。在職期間，孫彥邦帶隊在 2021 年量產(chǎn)了全志第一顆 RISC-V CPU D1 ，D1 主要應(yīng)用于顯示器、攝像頭和智能音箱等產(chǎn)品上。
目前進迭時空有 130 多人，主要成員來自平頭哥和全志科技等公司。進迭時空計劃于明年推出第一款產(chǎn)品 RISC-V 處理器核 “X100”，其目標場景是高端智能機器人、邊緣計算卡和邊緣服務(wù)器等。
主要指令集中，唯一開源的一個
進迭時空成立的 2021 年底是上一輪芯片投資熱潮的尾聲。這輪熱潮始于 2016 年的 AI 芯片，最初的動力是 AI 軟件技術(shù)變革帶來了新的硬件需求;2018 年之后，中美科技競爭又進一步刺激國內(nèi)大芯片創(chuàng)業(yè)熱，GPU(圖像處理器)、DPU(數(shù)據(jù)處理器)和 ARM 架構(gòu) CPU 公司一浪連一浪出現(xiàn)。
而到 2021 年-2022 年，國資和人民幣基金在政策導(dǎo)向下，將重心轉(zhuǎn)移至半導(dǎo)體上游的制造與裝備投資，加上更嚴酷的外部環(huán)境，芯片設(shè)計融資大幅減少。據(jù)企名片數(shù)據(jù)，去年下半年至今年上半年，芯片設(shè)計一級市場共完成約 177 起投融資交易，同比下滑 40%。
陳志堅說，在這個時間點創(chuàng)業(yè)有三個原因：一是自己更成熟了，二是找到了合適的聯(lián)合創(chuàng)始人與團隊;最重要的是，RISC-V 是中國半導(dǎo)體行業(yè)的大機會，應(yīng)該有人站出來抓住它。
RISC-V 最早于 2010 年前后由美國加州大學(xué)伯克利分校的大衛(wèi)·帕特森(David Patterson)教授團隊設(shè)計。它是一種芯片指令集，規(guī)定了芯片和軟件的設(shè)計規(guī)范。
目前世界上主流的指令集是 x86 和 ARM。RISC-V 和 ARM 同屬精簡指令集，x86 是復(fù)雜指令集。精簡指令集的優(yōu)勢是可以把芯片做得更小，降低制造成本，且功耗較低。但它處理復(fù)雜計算的能力相對弱。基于 x86 的 CPU 現(xiàn)在主要用在個人電腦和數(shù)據(jù)中心里的服務(wù)器上，基于 ARM 的 CPU 主要用在移動端設(shè)備，如手機上。RISC-V 芯片目前主要服務(wù)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，如智能門鎖、音箱和攝像頭等。
RISC-V 最大的特點是免費與開源，可以被自由地用于商業(yè)目的。任何人都能基于 RISC-V 設(shè)計、制造和銷售芯片，不受單一國家或公司制約，也無需支付 IP 授權(quán)費。而 x86 由英特爾和 AMD 等幾家公司控制，不對外開放。ARM 則由英國公司 Arm 掌握，芯片設(shè)計公司要基于 ARM 設(shè)計芯片，需向 Arm 支付高昂授權(quán)費。
2015 年 RISC-V 基金會成立，這個新的開源指令集從高校進入產(chǎn)業(yè)界，隨后陸續(xù)有大公司和創(chuàng)業(yè)公司開始基于 RISC-V 開發(fā)芯片。
RISC-V 主要發(fā)明人之一克斯特·阿薩諾維奇(Krste Asanovic) 在 2015 年成立了芯片設(shè)計公司 SiFive。參與蘋果 A 系列、AMD Zen 架構(gòu)設(shè)計的知名芯片工程師吉姆·凱勒(Jim Keller)也在 2021 年投身 RISC-V 通用 CPU 創(chuàng)業(yè)，加入了加拿大 AI 芯片創(chuàng)業(yè)公司 Tenstorrent。歐洲、日本、中國臺灣等多個國家和地區(qū)也有相關(guān)公司出現(xiàn)。
凱勒多次表達他對 RISC-V 開源生態(tài)的信心，他認為 RISC-V 是更年輕的架構(gòu)，沒有太多前人添加的 “垃圾”，干凈、高效。“RSIC-V 未來會獲勝。” 今年 6 月接受 EE Times 采訪時他說。
開源除了因本身的開放性受到凱勒等技術(shù)人士的支持外，它對謀求更多自主性的中國半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)還有特別的意義。
自 2018 年起，中國的 RISC-V 生態(tài)開始加速發(fā)展。中科院計算所牽頭成立中國開放指令生態(tài)(RISC-V)聯(lián)盟，成立 AI 芯片公司中科物棲;達摩院也在這一年將芯片研發(fā)團隊與中天微團隊合并成立平頭哥，開始研發(fā) RISC-V 芯片玄鐵。
一批創(chuàng)業(yè)公司集中出現(xiàn)，誕生了賽昉(2018 年)、奕斯偉計算(2019 年)、希姆計算(2019 年)等公司。《晚點 LatePost》前不久的文章中也提及過一家新成立的 RISC-V CPU 公司藍芯。
據(jù) RISC-V 基金會數(shù)據(jù)，截至 2022 年底，RISC-V 芯片全球出貨量已達 100 億顆，其中約 50% 由中國公司設(shè)計。
未來空間有多大，取決于能否進入更高端的市場
RISC-V 當(dāng)下的技術(shù)趨勢是從性能低、價格低、架構(gòu)簡單的嵌入式芯片，向性能要求和技術(shù)壁壘都更高的大算力芯片發(fā)展。
這與同屬精簡指令集的 ARM 架構(gòu)走過的路類似。高通等公司開發(fā)的 ARM CPU 最初在手機市場戰(zhàn)勝了 x86，成為主流。2018 年之后，更多公司嘗試用 ARM 開發(fā)個人電腦、服務(wù)器 CPU 等更高性能的產(chǎn)品，這本是 x86 的優(yōu)勢地盤。進攻成果已經(jīng)顯現(xiàn)：蘋果電腦自 2020 年開始使用的 M1 芯片就是 ARM 架構(gòu)，亞馬遜也在 2018 年推出了基于 ARM 的自研服務(wù)器 CPU Graviton。這證明了精簡指令集能做出高性能芯片。
ARM 的先例之后，更多公司開始基于開源、免費的 RISC-V 尋找設(shè)計高性能芯片的機會。陸續(xù)有 Google、算能科技和 Ventana Micro Systems 等公司嘗試研發(fā) RISC-V 服務(wù)器 CPU，但其實際市場份額還很低。據(jù)市場調(diào)研機構(gòu) Counterpoint 的數(shù)據(jù)，2022 年全球服務(wù)器 CPU 市場中，約有 91% 的芯片為 x86 架構(gòu)，ARM 和其他架構(gòu)的占比分別為 8% 和 1%。
陳志堅認為，RISC-V 與 ARM 都會走向更高性能的市場，但路徑稍有區(qū)別：ARM 在手機之后的下一站是個人電腦，再之后是服務(wù)器;RISC-V 在智能物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備后，第二步會先進入數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器市場，然后是手機和個人電腦。他判斷，RISC-V 進入服務(wù)器領(lǐng)域需要 5 年左右時間，而進入個人電腦和手機可能需要 10 年時間。ARM 在手機上普及后先進入個人電腦，與蘋果和 Arm 的多年緊密合作有關(guān)。而 RISC-V 最早從物聯(lián)網(wǎng)做起，先做服務(wù)器，積累生態(tài)、技術(shù)和經(jīng)驗后，再進入生態(tài)壁壘很高的手機市場是更可行的路徑。
物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備之外的更多場景，將大幅擴大 RISC-V 的市場空間，因為即使賣出海量的低端芯片，其收入、利潤和以利潤支撐的研發(fā)投入，仍無法與能設(shè)計主流高端芯片的頂尖公司相比。
RISC-V 到底能不能，或者會以何種方式、節(jié)奏進入更高端的芯片市場，尚沒有共識。一種行業(yè)觀點是，RISC-V 現(xiàn)階段還是更適合做物聯(lián)網(wǎng)芯片等相對低端的產(chǎn)品。“要做好大算力芯片，核心不是架構(gòu)開源與否，而是生態(tài)。另起爐灶的架構(gòu)短期內(nèi)難以形成競爭力。” 一位芯片投資人說。同時有聲音認為，RISC-V 創(chuàng)業(yè)潮的出現(xiàn)，尤其是用 RISC-V 做高性能芯片的實踐，主要由政策推動，而不是因為市場與技術(shù)已經(jīng)準備好了。
不論時間和路徑如何，大部分 RISC-V 從業(yè)者都相信這種開源指令集最終會進入更高端的芯片市場，與封閉指令集分庭抗禮。
今年 3 月，RISC-V 之父大衛(wèi)·帕特森在玄鐵 RISC-V 生態(tài)大會上說，RISC-V 最有機會發(fā)力的是人工智能和機器學(xué)習(xí)領(lǐng)域，在這些場景中，它的復(fù)合增長率將超過 70%。
吉姆·凱勒在今年 8 月的一個最新采訪里說：開源很酷的一點是，一旦人們開始為它貢獻，它就會成長，這是一條單行道，“當(dāng)你習(xí)慣了開放，就再也回不去了”。
題圖來源：Pexels.com，由 Jeremy Waterhouse 拍攝。
