芯東西3月16日消息，昨日，據華爾街日報報道，人工智能（AI）芯片初創(chuàng)公司2021年在全球全年共獲得超過99億美元（約合628.22億人民幣）的風險投資。
美國公司SambaNova Systems由斯坦福教授創(chuàng)立，2021年4月，該公司獲得最新一輪6.76億美元的D輪融資，融資后估值超過50億美元；美國Cerebras Systems是一家以巨型芯片聞名的獨角獸公司，它在2021年11月宣布獲得2.5億美元F輪融資，總融資額達到7.5億美元，投后估值超40億美元；美國Groq公司主攻計算機視覺，它在2021年4月獲得最新一筆融資，金額為3億美元。
一、AI芯片大熱！2021芯片創(chuàng)企獲99億美元融資
AI芯片初創(chuàng)公司制造專用處理器，用于加速自然語言處理、深度學習及其他人工智能技術。美國市場研究公司PitchBook Data的數據顯示，全球范圍內，這些AI芯片初創(chuàng)公司去年進行了170筆交易，獲得了約99億美元的風險投資。這些AI芯片初創(chuàng)公司獲得的總投資是其2020年總資金的三倍多。
國外市場，科技巨頭英偉達、英特爾等仍風光無二。目前，歐美AI芯片獨角獸有6家。這6家獨角獸公司分別是拿到谷歌、英特爾投資的SambaNova Systems，憑借全球最大晶圓級芯片爆紅的Cerebras Systems，英國唯一AI芯片獨角獸Graphcore，由谷歌TPU初始團隊創(chuàng)立的Groq，芯片大神Jim Keller加盟的Tenstorrent以及以色列的AI芯片獨角獸Hailo Technologies。
6家獨角獸中，SambaNova Systems估值最高。該公司獲得最新一輪6.76億美元的D輪融資，融資后估值超過50億美元，一舉躍升歐美估值最高的AI芯片公司。
如今，人工智能應用范圍越來越廣，如虛擬助手、倉庫機器人等。但其中許多應用程序使用的芯片與日常計算機電子產品的通用芯片相同。目前，人工智能芯片市場主要仍由英偉達的GPU所主導。
二、WSE-2“巨芯”性能大幅提升！AI芯片領域仍“吸金”
Cerebras Systems是AI芯片初創(chuàng)公司的一個典型案例，它位于美國加利福尼亞州，創(chuàng)建于2016年。該公司專注于深度學習的計算機系統(tǒng)。目前該公司在硅谷、多倫多和東京都有辦事處。2021年11月10日，Cerebras Systems宣布，獲得2.5億美元F輪融資，總融資額達到7.5億美元，投后估值超40億美元。
2019年8月，Cerebras Systems推出的世界最大芯片引爆芯片圈。2021年4月，這家公司推出了巨芯二代WSE-2。
美國AI芯片制造商Cerebras Systems的Andrew Feldman（首席執(zhí)行官兼聯合創(chuàng)始人）稱，WSE-2能覆蓋8英寸硅晶片的整個表面。WSE-2由臺積電代工，與第一代芯片相比，WSE-2的晶體管數、內核數、內存、內存帶寬和結構帶寬等性能特征均增加了一倍以上。
Cerebras公司稱WSE-2芯片包含的晶體管多達2.55萬億個。Feldman稱這樣的晶體管數量在計算機行業(yè)極為罕見。
▲WSE-2
三、預計半導體硅晶片成本將漲5%到15%，對AI芯片創(chuàng)企影響不大
在哈佛商學院任教的英特爾董事會前成員David Yoffie稱，基板供應特別短缺，芯片成本會很高。數據研究公司Counterpoint Research駐中國臺灣的半導體研究主管Dale Gai稱，用于制造半導體的硅晶片的價格也在上漲，預計今年它的成本將平均上漲5%至15%。
受新冠疫情和需求暴增等因素影響，全球芯片短缺問題持續(xù)。而最新爆發(fā)的俄烏沖突，可能會導致出現新的半導體材料供應問題。
International Data Corp副總裁Shane Rau稱，相較芯片銷售，現在大多數AI芯片初創(chuàng)公司仍需依靠融資資金運營公司。AI芯片初創(chuàng)公司一般對接較小的客戶群，其需求更容易被預測。相比于英偉達、英特爾等芯片巨頭，AI芯片初創(chuàng)公司的原材料需求通常更容易被滿足，受原材料漲價影響較小。
美國AI芯片初創(chuàng)公司SambaNova的Rodrigo Liang（其聯合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官）說道：“基板最近一直是個問題，但我們很早就獲得了供應，并且內部有庫存。”
結語：2021再現AI芯片融資熱，創(chuàng)企仍需直面巨頭競爭
2021年，AI芯片持續(xù)受到關注，英偉達、谷歌、特斯拉、百度等科技巨頭都在布局AI芯片，或自研、或投資。
作為AI技術的底層驅動，AI芯片行業(yè)發(fā)展持續(xù)向上，更多半導體大公司、互聯網巨頭和創(chuàng)業(yè)公司開始布局這一領域。AI芯片創(chuàng)企們如何突出重圍，是它們面臨的關鍵考驗。
