導讀
最新曝光的內幕長文披露了該起收購案的諸多細節，也更具體地展現了UnaBiz拯救Sigfox的種種措施。
近日，圈內媒體LightReading刊出一篇內幕長文，主角是昔日的物聯網明星獨角獸Sigfox，以及收購它的UnaBiz。
物聯網圈從業者對Sigfox并不陌生，2015年2月一筆1億歐元的融資引發全球矚目。此事迅速掀起LPWAN浪潮，進而帶動了物聯網蓬勃發展，一時風光無兩。但到了2022年，Sigfox經營陷入困境，難以為繼，最終被亞洲企業UnaBiz收購，更令從業者唏噓。
而最新曝光的內幕長文披露了該起收購案的諸多細節，也更具體地展現了UnaBiz拯救Sigfox的種種措施。
值得一提的是，Sigfox創始人Ludovic Le Moan與法國總統馬克龍私交甚密。后者訪問中國時，也帶上前者同行。此種狀況下，收購過程的相關斡旋細節也被一并曝出。
UnaBiz收購Sigfox始末
攤開物聯網發展史，Sigfox理應留有姓名。這家創立于2009年的公司，主打低速率、低功耗、低價格、基于Sub 1GHz的無線網絡通信服務。對比傳統運營商方案，該思路更適用于物聯網場景，大大拓展了行業想象空間，一度被人們視為攪動市場的“大鯰魚”，打破了廣域網絡只能由電信運營商提供的慣例。
2015年2月初，Sigfox從7家重量級投資機構獲得融資1億歐元 (約1.15億美元)，名聲大噪，成就“法國史上最大一筆VC投資”之名。
Sigfox的巔峰期是在2018年，其當年估值已破10億。同年馬克龍訪華，聯合創始人Ludovic Le Moan同行。Sigfox借機聯合中國聯通、法國KRG智慧養老公司與成都高新區簽約，四方共同開發和建設運營“中法合作·成都國際智慧養老服務示范社區”項目。
項目效果圖 圖源：成都高新區
令人遺憾的是，此后Sigfox經營困境不斷凸顯，并開始快速滑向谷底。
物聯網智庫此前分析過其中原因，核心在于Sigfox經營模式不靈活，在快速發展的物聯網市場中呈現出封閉的模式。
由于網絡建設運營是一個重資產的業務，投資巨大，需要快速將連接數做大，才能攤薄前期的投資，2021年，Sigfox全球僅實現2000萬連接，客戶數為5000個，能夠帶來的收入非常微薄。此外，Sigfox曾對其他國家和地區授權運營商收取的高額費用，也引起這些運營商的不滿。
Sigfox披露的數據顯示，2021財年公司收入為2400萬歐元，凈虧損近9100萬歐元，但債務卻高達1.18億歐元，加之疫情，最終被迫賣身。
當時有意收購Sigfox的廠商共9家，眾多競標者中不乏Actility 和 Semtech這樣的巨頭，相比其他買家，UnaBiz體量最小，甚至連CEO都對媒體表示，沒想到會成功收購。另一方面，UnaBiz注冊地在新加坡，對于法蘭西驕傲的獨角獸被亞洲公司收入囊中，官方民間皆有顧慮。
UnaBiz CEO Henri Bong(中)與縱行科技 李卓群(左) 顏小杰(右)合影圖源：UnaBiz
為讓法國官方安心，UnaBiz CEO，Henri Bong也給法國總統寫了封公開信，強調自己曾在法官方機構工作5年。同時，他還承諾將Sigfox知識產權保留在法國，保障工作崗位數，并在未來10年繼續在法投資。
另一方面，站在Sigfox角度，其內部也傾向于被UnaBiz收購。原因在于兩者本就保持長期合作，UnaBiz幫助Sigfox代理了新加坡和臺灣的運營業務。只不過，UnaBiz很早發現跟隨Sigfox收取連接費用無法獲得足夠收入，于是公司轉向硬件。他們提供的UnaBell智能按鈕成本僅10美元，相比下，大多數競品價格為60到80美金。在日本，他們又以低于30美元成本提供智能電表，并在疫情期間用18個月部署了85萬個產品。
智能水表產品 圖源：UnaBiz
當Sigfox搖搖欲墜之際，UnaBiz已經開始盈利，且從 SPARX 領投的B輪融資中拿到2500萬美元。但基于多年合作，UnaBiz不僅一部分營收要依靠Sigfox，其部分智能硬件也必須依靠Sigfox提供的網絡運行，Henri Bong坦言，一旦Sigfox倒下，UnaBiz也將面對滅頂之災。
綜合多方因素，2022年4月，UnaBiz正式接管Sigfox的經營權，交易金額約為2500萬歐元。但事情到這里還遠沒有結束。
打破Sigfox的封閉性
物聯網行業鮮有一招定乾坤的奇跡，對UnaBiz也不例外。收購Sigfox后，Henri Bong火急火燎做出諸多挽救動作。
縮減成本成為必然——運營成本方面，疫情爆發前Sigfox在法國之外員工數約為100，這當中僅有10人被留下。此前公司在巴黎香榭麗舍大街的辦公室每年需要花費50萬歐元，換到WeWork辦公后，費用僅為十分之一，同時Sigfox總部所在地圖盧茲的一半辦公空間也被清退。業務成本方面，Sigfox在法國運營著一張由2600個基站組成的網絡，合作發射塔公司包括Cellnex和TDF，通過重新談判后租金成本削減了70%，并在重新與公有云提供商AWS、谷歌談判后，該方面費用也節省了60%。
為擴大收入，UnaBiz以硬件經驗為基礎，主打解決方案提供商生意。更多合作項目讓公司可以從供應商側進行批量采購，提高利潤空間，據稱，他們的解決方案收入占據總量的60%。
在同各地區運營商合作中，Sigfox不再要求合作方做到全域覆蓋，而是按照自己認為合適的節奏建設。原本這家明星公司對合作封閉性要求極高，但調整后，合作方也可以按需使用 LoRa 或 NB-IoT。這樣一來，Sigfox得以在更廣泛地區和場景落地應用，也一改其過去的封閉性風格。
面對媒體采訪，Henri Bong表示：“想象一個未來，只需通過下行鏈路，你就可以從 LoRa切換到Sigfox或新技術。這既然有可能，為什么不一起構建?”
公司合照 圖源：UnaBiz
除此之外，UnaBiz還開源了Sigfox的設備庫代碼，使得任何人都能構建Sigfox產品，而不必支付版權費用，以此擴大其物聯網生態。
至于上述措施效果如何?截至2023年4月，全球活躍連接總數為1140萬，一年新增設備超過160萬臺，比前一年增長16%。
回到經營方面，UnaBiz仍面臨壓力。曾經盈利的公司在去年錄得1700萬美元凈虧損，他們希望今年虧損收窄至1000萬美元，明年實現盈虧平衡。
但對于UnaBiz及Sigfox未來，LightReading的作者Iain Morris表示樂觀，他認為，UnaBiz打破了此前Sigfox的封閉性，為其重新規劃了可增長的商業模式，這些變化早該進行了。
寫在最后
UnaBiz CEO Henri Bong同中國頗有淵源。他既是法國出生的華裔，也曾在北大光華攻讀MBA雙學位。
此后，Henri Bong還在北京廣州生活工作，目前常駐新加坡。
值得一提的是，今年馬克龍訪華，Henri Bong受邀參與活動成為總統座上賓，距離上次Sigfox前合伙人隨馬克龍來華已經過去5年——
如今時移世易，物聯網江湖早已大變樣了。
參考資料：
《The inside story on why UnaBiz bought Sigfox and what it did next》，IAIN MORRIS
《Unabiz signs with Actility to further converge Sigfox and LoRaWAN》，James Blackman3.《Happy Anniversary! 9 things UnaBiz did since Sigfox acquisition》，UnaBiz
