近日，外媒arstechnica報(bào)道稱，亞馬遜將在未來幾年內(nèi)每個(gè)月建造和發(fā)射 80 顆衛(wèi)星，以填充其柯伊伯星座。
同時(shí)，報(bào)道還稱，亞馬遜將投資1.2億美元，在美國宇航局位于佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心建造一個(gè)衛(wèi)星加工設(shè)施(a satellite processing facility)。
衛(wèi)星加工設(shè)施是一個(gè)專門用于處理和準(zhǔn)備衛(wèi)星發(fā)射的設(shè)施，通常包括衛(wèi)星的組裝、測(cè)試、校準(zhǔn)和保養(yǎng)等工作。在衛(wèi)星發(fā)射前，衛(wèi)星需要經(jīng)過嚴(yán)格的測(cè)試和檢查，以確保它們能夠在太空環(huán)境中正常運(yùn)行。
圖源：arstechnica
亞馬遜負(fù)責(zé)庫伯生產(chǎn)運(yùn)營的副總裁史蒂夫-梅塔耶爾(Steve Metayer)向CNBC透露，他預(yù)計(jì)該建筑將于明年年底完工，2025 年初開始投入使用。
其實(shí)，早在2020年7月，亞馬遜獲便宣布將向“Amazon Project Kuiper”計(jì)劃提供超過100億美元的資金，并建設(shè)所需的關(guān)鍵地面網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施。
如今，這1.2億美元或許只是百億計(jì)劃中的起點(diǎn)，但亞馬遜在衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的“一擲千金”也在側(cè)面證明了其布局該領(lǐng)域的決心。
由此便不由得令人想起了SpaceX的星鏈，同樣是萬眾矚目的科技企業(yè)所主導(dǎo)的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目，馬斯克搶跑獲得了先發(fā)優(yōu)勢(shì)，但是亞馬遜的高調(diào)入局也明顯是要與之相爭(zhēng)。
那么，亞馬遜勝算幾何?
亞馬遜也是老玩家了
提及衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，多數(shù)人最先想到的是一貫“張揚(yáng)”的馬斯克麾下的星鏈項(xiàng)目，但其實(shí)亞馬遜，或者說貝佐斯，也是衛(wèi)星領(lǐng)域的老玩家了。
由貝佐斯個(gè)人投資、于2000年創(chuàng)辦的藍(lán)色起源已經(jīng)成功進(jìn)行了首次載人航天飛行測(cè)試，而其也成為了亞馬遜衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)布局之路上的重要助益。
再來看看亞馬遜的“衛(wèi)星通信夢(mèng)”。
2019年4月，亞馬遜宣布展開一項(xiàng)稱為“Amazon Project Kuiper”的長(zhǎng)期計(jì)劃，稱將在低地球軌道上發(fā)射成千上萬顆衛(wèi)星，以提供全球數(shù)以千計(jì)無法大量訪問高速連接互聯(lián)網(wǎng)的人們提供高速，低延遲的連接，和為更多地區(qū)的客戶提供高速LTE和5G無線連接。
2020年7月30日，亞馬遜已經(jīng)獲得美國聯(lián)邦通信委員會(huì)(FCC)的批準(zhǔn)，可以發(fā)射和運(yùn)營計(jì)劃中的3236顆互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星。
但是，F(xiàn)CC要求亞馬遜公司修改軌道碎片減緩方案，詳細(xì)介紹其衛(wèi)星的避障機(jī)動(dòng)能力和退役后離軌能力，每半年還要提交一次關(guān)于軌道避障行動(dòng)、在軌衛(wèi)星避障功能失效情況以及其他碎片風(fēng)險(xiǎn)情況的報(bào)告，供FCC進(jìn)行下一步審批。
2022年4月，亞馬遜與藍(lán)色起源公司(Blue Origin)、聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(United Launch Alliance)和歐洲的阿麗亞娜航天公司(Arianespace)簽署了價(jià)值數(shù)十億美元的合同。
根據(jù)外媒arstechnica的報(bào)道，亞馬遜簽署的歷史上最大的商業(yè)發(fā)射合同——搶占了 ULA 的新型 Vulcan 火箭、藍(lán)色起源的 New Glenn 和 Arianespace 的 Ariane 6 發(fā)射器的使用權(quán)。
報(bào)道稱，亞馬遜已經(jīng)購買了 77 次發(fā)射，包括38 次 Vulcan 發(fā)射，ULA 即將退役的 Atlas V 的 9 次飛行、18 次阿麗亞娜 6 火箭和 12 次新格倫任務(wù)，以及另外 15 次的合同選項(xiàng)。
進(jìn)入2023年以來，亞馬遜的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)展更是喜報(bào)頻傳。
今年2月，F(xiàn)CC批準(zhǔn)了亞馬遜提交的軌道碎片減緩方案，授權(quán)該公司部署柯伊伯計(jì)劃Ka頻段低軌寬帶衛(wèi)星星座并提供運(yùn)營服務(wù)。
這是因?yàn)閬嗰R遜基于2020年FCC提出的顧慮，進(jìn)行了相應(yīng)的調(diào)整。據(jù)悉，在亞馬遜修改后的計(jì)劃中，其衛(wèi)星將配備能夠調(diào)整軌道以避免碰撞的推進(jìn)系統(tǒng)，并且跟蹤衛(wèi)星和其他軌道物體的軌跡。
在一個(gè)月后，亞馬遜更是直接宣布，預(yù)計(jì)將在2023年底開始大規(guī)模生產(chǎn)衛(wèi)星，2024年上半年發(fā)射首批衛(wèi)星，用于在全球范圍內(nèi)提供衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
這廂，亞馬遜的太空探索如火如荼地推進(jìn)。那廂，業(yè)內(nèi)也有不少聲音開始將其與星鏈進(jìn)行對(duì)比，尤其是馬斯克與貝佐斯的“星球大戰(zhàn)”宿怨已久。
自SpaceX與藍(lán)色起源接連創(chuàng)立以來，馬斯克與貝佐斯意見相左、競(jìng)爭(zhēng)加劇的消息便不斷傳出，雙方也是在社交媒體上偶有“過招”。
直到2013年，SpaceX試圖獲得NASA發(fā)射臺(tái)的獨(dú)家使用權(quán)，但遭到了藍(lán)色起源和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的反對(duì)，這也是將競(jìng)爭(zhēng)擺到了臺(tái)面上。
后面的發(fā)展想必大家都清楚，馬斯克領(lǐng)先一步，星鏈目前已經(jīng)發(fā)射了數(shù)百顆衛(wèi)星。
眾所周知，SpaceX手握獵鷹火箭，這是馬斯克重金之下、經(jīng)歷了一次次嘗試與失敗才換來的護(hù)城河。而無論是藍(lán)色起源或是亞馬遜目前在這方面都難以與之抗衡，這也是為何亞馬遜會(huì)一舉簽下大額合同，預(yù)定發(fā)射機(jī)會(huì)。
此外，星鏈衛(wèi)星的低成本與批量化優(yōu)勢(shì)也同樣難以忽視，或許這也是先發(fā)優(yōu)勢(shì)所帶來的回報(bào)。
反觀亞馬遜，在這個(gè)注定無法“贏家通吃”的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)之戰(zhàn)中，又該如何出招呢?
把握云上的優(yōu)勢(shì)
對(duì)于這個(gè)問題，亞馬遜在此前已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)“秀出了肌肉”。
在今年3月，亞馬遜首次對(duì)外展示了三種衛(wèi)星客戶終端模型。
根據(jù)科創(chuàng)板日?qǐng)?bào)介紹，第一種模型主要針對(duì)住宅及小型企業(yè)客戶，主打經(jīng)濟(jì)性與高性能。
這一標(biāo)準(zhǔn)客戶終端面積不到11平方英寸，厚度1英寸，重量不到5磅，不包含安裝支架，傳輸速度高達(dá)400兆比特/秒。亞馬遜表示，該設(shè)備將是同尺寸產(chǎn)品中，最強(qiáng)大的終端之一，預(yù)計(jì)單臺(tái)生產(chǎn)成本將低于400美元。
圖源：科創(chuàng)板日?qǐng)?bào)
第二種模型設(shè)計(jì)主打小型尺寸。
這是Kuiper項(xiàng)目中，尺寸最小、最實(shí)惠的客戶終端，其形狀為正方形，寬度為7英寸(約合17.8厘米)，重量?jī)H有1磅(約合453.6克)，傳輸速度高達(dá)100Mbps。目標(biāo)客戶群體主要涵蓋住宅用戶、B端及G端用戶。
圖源：科創(chuàng)板日?qǐng)?bào)
第三種主打的則是高帶寬。
這也是Kuiper項(xiàng)目中，最大、最強(qiáng)的型號(hào)，設(shè)備尺寸為19英寸x30英寸，傳輸速度高達(dá)1Gbps/秒，主要為企業(yè)、政府及電信應(yīng)用設(shè)計(jì)。
圖源：科創(chuàng)板日?qǐng)?bào)
值得一提的是，Kuiper項(xiàng)目客戶終端中的基帶芯片主要由亞馬遜自家設(shè)計(jì)，其開發(fā)代號(hào)為“Prometheus(普羅米修斯)”。
該芯片結(jié)合了多項(xiàng)能力，包括智能手機(jī)5G調(diào)制調(diào)節(jié)器的處理能力、蜂窩基站一次處理數(shù)千名客戶流量的能力、微波回傳天線的點(diǎn)對(duì)點(diǎn)連接能力。除了客戶終端之外，“普羅米修斯”芯片還用于Kuiper項(xiàng)目中的衛(wèi)星及地面網(wǎng)關(guān)天線。
除了終端產(chǎn)品之外，亞馬遜也沒有忘記自己云廠商的身份。
早在2018年，Amazon Web Services便推出了一項(xiàng)面向衛(wèi)星運(yùn)營商的云服務(wù)AWS Ground Station。
時(shí)任AWS 首席執(zhí)行官的安迪·賈西 (Andy Jassy) 曾在新聞發(fā)布會(huì)上表示，AWS Ground Station 是一項(xiàng)新服務(wù)，是“世界上第一個(gè)完全托管的地面站即服務(wù)”。衛(wèi)星運(yùn)營商使用地面站將數(shù)據(jù)來回發(fā)送到軌道上，它們需要專門的天線陣列、計(jì)算基礎(chǔ)設(shè)施和網(wǎng)絡(luò)，而這些運(yùn)營商自己建立的費(fèi)用可能相當(dāng)昂貴。
AWS 將利用其世界各地設(shè)施的地面站網(wǎng)絡(luò)，使用戶能夠非常快速地將數(shù)據(jù)從太空轉(zhuǎn)移到 AWS 數(shù)據(jù)中心。
而這項(xiàng)服務(wù)或許也將為亞馬遜的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)在數(shù)據(jù)傳輸方面提供相應(yīng)的支持。
寫在最后
最近兩年來，國內(nèi)外的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展明顯提速，產(chǎn)業(yè)鏈上聚集的玩家越來越豐富，尤其是在各大手機(jī)廠商將“直連衛(wèi)星”變成新競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)時(shí)，行業(yè)發(fā)展也進(jìn)一步向普適化過渡。
更重要的是，衛(wèi)星通信與物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的結(jié)合也將令衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)輻射到了更加廣闊的場(chǎng)景之中。尤其是在空天地一體化網(wǎng)絡(luò)加速構(gòu)建之際，衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)所牽引的巨大發(fā)展空間也勢(shì)必將成為更多企業(yè)的新機(jī)遇。
參考資料：
《追趕衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)建設(shè)潮 亞馬遜首批衛(wèi)星明年發(fā)射》，科創(chuàng)板日?qǐng)?bào)
《全球最富有的兩個(gè)人“互懟”：馬斯克和貝佐斯爆發(fā)“星球大戰(zhàn)”》，上觀新聞
