老牌衛星公司啟動NB-IoT項目,3GPP陣營影響力進一步擴大

近日，美國老牌衛星通信運營商銥星公司宣布正式啟動基于3GPP標準化NB-IoT NTN衛星直連項目，該項目命名為Project Stardust。基于3GPP標準化技術，相關方案將直接部署在銥星現有的衛星網絡上，使該公司能夠為其客戶提供高質量的專有和標準化D2D物聯網服務。

近年來，衛星直連通信成為業界關注的一個熱點，包括衛星直連手機和衛星直連物聯網設備，大量廠商持續推動衛星直連的落地。當然，衛星直連通信存在著多個技術路線，3GPP作為全球移動通信陣營的代表，在5G標準制定中推出了天地融合的衛星通信標準，包括NR-NTN和IoT-NTN。從近期主要玩家的動作來看，3GPP陣營的標準化方案的影響力進一步提升，或將成為衛星直連通信的主流方案。

銥星的NB-IoT布局

銥星公司可編程的低地球軌道（LEO）衛星此前為智能手機公司、設備制造商、芯片制造商、移動網絡運營商和相關物聯網開發商提供了很多創新空間，將他們的一些特殊要求融入到銥星衛星網絡中。

銥星公司首席執行官說表示：啟動Project Stardust計劃、推動NB-IoT衛星服務對銥星公司來說是一個激動人心的時刻，這是對我們衛星星座的靈活性和能力的證明。該行業正迅速轉向更基于標準的方法，在對該領域調研后，我們發現我們最適合使用自己的網絡引領這一潮流，特別是考慮到我們已經實現真正的全球覆蓋范圍。

銥星公司正在設計其最初的NB-IoT產品，以支持面向智能手機、平板電腦、汽車和相關消費應用的5G NTN消息和SOS功能。采用該服務將使設備制造商能夠為標準化蜂窩通信設備添加衛星連接，并利用現有的全球分配和協調的銥星頻譜，提供低軌衛星用戶體驗。銥星現有的網絡每年在全球支持大約1300起SOS和緊急事件，并擁有現成的系統、流程和合作伙伴來為新設備實施這一功能。

目前，銥星的Project Stardust計劃開始推動和NB-IoT產業鏈生態企業的合作，合作伙伴可以選擇專有的、標準的或者多模解決方案，運營商可以快速獲得無處不在的覆蓋能力。銥星為合作伙伴提供了7*24小時的客戶支持以及后臺、計費、供應鏈支持，幫助合作伙伴快速推出衛星物聯網連接服務。

相對于其他衛星運營商，銥星星座已擁有低地球軌道系統，并提供L波段的頻譜服務，具有明顯優勢。同時，銥星的網絡已獲得國際監管機構對其安全服務的認證，多年來在全球各地提供廣泛的連接服務，擁有二十多年的經驗和合作伙伴生態。

根據銥星公司披露的數據，該公司為全球220多萬用戶提供支持，過去五年，該公司的用戶實現了15%的年復合增長。截至2023年第三季度，銥星大約為170萬物聯網客戶提供服務，其中包括約90萬個人追蹤器和衛星信息。銥星公司認為，由于其網絡的可靠性、覆蓋范圍和低功耗的優勢，將成為NB-IoT NTN服務的理想選擇。

銥星公司目前正在與幾家專注于衛星直連和物聯網公司合作，以了解他們的用例、要求和最終用戶需求，并將其納入其計劃的服務中。該公司預計NB-IoT衛星服務測試將于2025年開始，2026年正式提供服務。

3GPP陣營衛星通信標準影響力提升

早在2023年10月初，美國銥星公司首席執行官在投資者日的交流中透露該公司在2030年將實現年服務收入超過10億美元，而實現這一目標的關鍵在于基于衛星的物聯網業務，其中NB-IoT將是其接下來布局的重要方向之一。本次啟動Project Stardust計劃，正是其實現2030年10億美元收入的關鍵一步。

此前，多家衛星運營商也在推動衛星直連通信，采用專有化技術方案。3GPP在5G標準R17階段啟動了非地面通信（NTN）的研究，涵蓋了無線接入網、承載網、核心網、終端等方面的標準制定。在R17凍結后，衛星通信產業鏈的主流廠商開始在3GPP標準上投入更多資源。

在3GPP R17標準中，有兩個工作組對NTN進行標準化工作，一個是針對移動寬帶的NR-NTN標準，另一個是針對物聯網用例的IoT-NTN標準，前一個采用5G NR框架來進行衛星通信，實現從地面到衛星的固定無線接入回傳，并為智能手機直接提供低速率數據服務和語音服務；后一個側重支持低復雜度eMTC和NB-IoT等LPWAN終端衛星接入，擴大很多場景的網絡覆蓋范圍，如全球資產追蹤。銥星公司本次啟動的衛星直連物聯網通信計劃，選擇的是3GPP陣營的IoT-NTN標準。

正在制定中的R18階段標準中，NTN也是關鍵組成部分，將對NTN覆蓋增強、移動性增強、10GHz以上頻譜支持、物聯網增強、UE位置服務規范進行進一步討論。R19和后續階段，將針對星上再生的網絡架構和星間鏈路技術進行深入研究和標準化，進一步提升星地融合網絡的性能和效率。

過去一年時間里，除了銥星公司外，多個重磅玩家在衛星直連方面動作頻頻，而其所做的工作體現出其對3GPP陣營標準更加青睞。

2023年1月的CES展會上，高通首次發布了Snapdragon Satellite技術，并與銥星公司合作，將驍龍5G調制解調器及RF射頻系統和銥星的衛星星座系統結合，支持安卓智能手機直連衛星通信。然而，僅僅過去10個月時間，高通和銥星之間的合作就宣布終止。高通發言人曾對外表示，智能手機廠商更傾向于基于標準的解決方案來實現手機直連衛星通信，而不是采用專用方案。高通所提的標準化方案，主要是由3GPP推動的基于5G NTN的標準。可以看出，3GPP陣營標準將成為高通在衛星通信方面主要主流方向。實際上，早在年6月份，高通就宣布推出兩款支持衛星通信功能的調制解調器芯片212S和9205S，這兩款芯片符合3GPP R17 IoT-NTN標準，可應用于獨立NTN連接或NTN與地面網絡混合連接的物聯網用例，為公用事業、物流追蹤、工業等場景提供支持。

前不久，馬斯克旗下SpaceX發射了首批6顆能夠直接為手機提供服務的星鏈衛星，利用衛星作為通信基站，使用普通智能手機直接與衛星建立通信網絡連接，而無需通過地面基站和衛星地球站中轉。由于這6顆衛星能夠與標準的4G LTE手機進行直接通信，無需手機做任何更改，因此衛星天基“基站”也是符合標準的LTE規范，雖然沒有采用NR-NTN標準，但采用的也是3GPP陣營的4G LTE標準。另外，SpaceX發射的這6顆衛星采用的是美國運營商T-Mobile公司的1910-1915MHz和1990-1995MHz通信頻段，并與多個運營商達成漫游協議。可以看出，SpaceX提供的衛星直連服務，也選擇的是3GPP陣營技術。

衛星通信服務采用3GPP陣營技術，將能夠利用蜂窩通信領域標準化產品、組件的大型生態系統，為技術供應商提供了在設備間快速擴展和兼容性的機會。同時，也可以有效利用蜂窩通信產業鏈與用戶群，快速擴大天基網絡的用戶群體，從而攤薄天地一體化網絡建設、維護、推廣的成本。3GPP陣營多年來推動全球移動通信的普及，擁有廣泛的“群眾基礎”，這一規模是其他通信技術陣營無法比擬的。因此相對于其他技術陣營，3GPP衛星通信技術在商業上似乎更具競爭力。

銥星啟動NB-IoT衛星通信項目、高通選擇3GPP標準化方案、SpaceX采用3GPP陣營LTE標準，這些大型玩家在未來衛星直連通信領域均青睞3GPP陣營技術方案，不論是直連物聯網設備，還是直連手機，3GPP陣營均長期積累了豐富的生態資源。或許在3GPP陣營強大生態影響下，地面終端直連衛星通信將迎來統一標準。