元宇宙概念的興起，重新喚起了產(chǎn)業(yè)對(duì)XR的希望，并且今時(shí)不同往日的是，其核心技術(shù)環(huán)節(jié)已經(jīng)大多被攻克，比如在傳輸、算力等方面。雖然元宇宙稍需冷靜，但其更富想象空間，也將帶給XR更大的展示舞臺(tái)。
昨天，有人說(shuō)“中國(guó)的XR產(chǎn)業(yè)二次革命”失敗了。原因來(lái)自XR行業(yè)內(nèi)最具影響力的兩大互聯(lián)網(wǎng)公司，在同一天內(nèi)心照不宣地傳出不利好的消息——一個(gè)是字節(jié)跳動(dòng)旗下VR品牌PICO宣布業(yè)務(wù)線“非戰(zhàn)斗性減員”;一個(gè)是騰訊旗下去年新成立的XR業(yè)務(wù)部門(mén)被傳出取消“戰(zhàn)斗編制”。
事后騰訊和PICO相關(guān)負(fù)責(zé)人都分別對(duì)自家傳言進(jìn)行了回應(yīng)：
騰訊方面回應(yīng)稱(chēng)，解散報(bào)道不實(shí)，實(shí)際情況為變更硬件發(fā)展路徑，相關(guān)業(yè)務(wù)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行調(diào)整。另有接近騰訊的人士稱(chēng)，騰訊并未放棄探索XR，仍會(huì)考慮其他發(fā)展方向;PICO方面則回復(fù)，報(bào)道消息不實(shí)，只是公司內(nèi)部組織架構(gòu)的正常調(diào)整。不存在大規(guī)模的裁員，只涉及對(duì)部分業(yè)務(wù)線進(jìn)行正常調(diào)整。
雖然兩家都盡可能用最官方的回答降低傳聞的影響力，但空穴不來(lái)風(fēng)、子虛不烏有，聯(lián)想媒體早前對(duì)兩家公司的相關(guān)報(bào)道，紛紛印證了它們?cè)赬R賽道上的疲軟，也進(jìn)一步激起了行業(yè)的憂(yōu)患意識(shí)。難怪也有人直呼，2023年2月16日稱(chēng)得上是中國(guó)XR行業(yè)的“至暗之日”。
不過(guò)理性來(lái)看，需要強(qiáng)調(diào)的是，雖然我們無(wú)法從影響力上去質(zhì)疑字節(jié)跳動(dòng)與騰訊，但如果以這兩家公司來(lái)代表國(guó)內(nèi)XR賽道未免有些夸張，因?yàn)闊o(wú)論從技術(shù)引領(lǐng)還是市場(chǎng)份額上來(lái)說(shuō)，都還缺乏較為客觀的依據(jù)。而有一點(diǎn)可以肯定的是，作為國(guó)內(nèi)頭部的XR企業(yè)，其動(dòng)作背后的意義肯定更值得思考。
同時(shí)淪落人，相逢何必又同命
同臺(tái)提起字節(jié)跳動(dòng)和騰訊，仍不免讓人聯(lián)想到兩家互聯(lián)網(wǎng)巨頭之間微妙的關(guān)系，既劍拔弩張，又互相競(jìng)合。在XR這條賽道上，同樣如此。XR全稱(chēng)為Extended Reality，中文名為擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)，其包含三種主要的關(guān)鍵技術(shù)——VR、AR、MR。2021年大火的元宇宙，就與XR技術(shù)密切相關(guān)，與其相關(guān)的硬件終端產(chǎn)品更是被業(yè)界公認(rèn)為元宇宙的重要入口之一。
不過(guò)這里關(guān)于XR技術(shù)的內(nèi)容是其次，關(guān)鍵對(duì)象在于上述提到的一家公司——PICO。關(guān)于這家公司曾經(jīng)的歸屬，雖然三方都未曾公開(kāi)承認(rèn)過(guò)，但這件事仍在XR圈內(nèi)被人所津津樂(lè)道。
2021年，PICO的母公司歌爾聲學(xué)面臨著一個(gè)艱難抉擇——為PICO找到一個(gè)合適歸處。彼時(shí)歌爾正在為Oculus Quest 2代工，如果同時(shí)還賣(mài)著自家的VR設(shè)備，恐怕會(huì)引起遠(yuǎn)在大洋彼岸的客戶(hù)的不滿(mǎn)。而PICO作為彼時(shí)國(guó)內(nèi)XR圈內(nèi)一顆冉冉升起的新星，即便要賣(mài)又該怎么處理?
回過(guò)頭來(lái)看，答案毋庸置疑，但彼時(shí)卻是個(gè)十分有趣的問(wèn)題。決定壯士斷腕的歌爾打算出售PICO的決心已定，不過(guò)從當(dāng)時(shí)來(lái)看，盡管PICO正處于上升期，但PICO在資本市場(chǎng)上卻并不夠“吃香”，根據(jù)其此前尋求融資的估值來(lái)看，也僅僅值15—20億。不過(guò)讓人大跌眼鏡的是，雖然字節(jié)跳動(dòng)買(mǎi)下PICO后，雙方并未對(duì)外界公布這場(chǎng)收購(gòu)的具體價(jià)格，卻有媒體爆料字節(jié)為此砸下了90億元。
這次讓人捉摸不透的交易，盡管在當(dāng)時(shí)以元宇宙概念正興盛為由，相比PICO此前估值翻了四、五倍的價(jià)格還是讓人難以置信。不過(guò)有個(gè)更能說(shuō)明當(dāng)時(shí)情況的消息稱(chēng)，之所以造成最后的結(jié)果比預(yù)期更高，實(shí)際上正是因?yàn)轵v訊參與到了PICO的競(jìng)價(jià)中。有媒體報(bào)道，彼時(shí)騰訊給出的價(jià)格也達(dá)到了50億。當(dāng)然，笑到最后的還是字節(jié)跳動(dòng)。
反觀騰訊，雖然在PICO的追逐中落后，但騰訊也并未放棄XR這條賽道。比起元宇宙概念爆火，更早的時(shí)候馬化騰就提出了與前者概念類(lèi)似的全真互聯(lián)網(wǎng)，而這也是騰訊積極布局元宇宙領(lǐng)域的重要原因之一。因此，在2022年6月，騰訊高調(diào)宣布成立了XR業(yè)務(wù)線，歸騰訊互動(dòng)娛樂(lè)事業(yè)群(IEG)統(tǒng)管，目標(biāo)是打造集軟硬件、內(nèi)容和生態(tài)等各要素齊備的元宇宙領(lǐng)域標(biāo)桿。
不過(guò)理想豐滿(mǎn)與現(xiàn)實(shí)骨感再次讓希望破滅，今年1月份，騰訊XR部分業(yè)務(wù)被爆暫停，更早的時(shí)候，該項(xiàng)目靈魂人物、業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人沈黎宣布在部門(mén)成立僅五個(gè)月后離職。與此同時(shí)，在追逐PICO的競(jìng)爭(zhēng)落下風(fēng)后，騰訊后續(xù)對(duì)國(guó)內(nèi)AR廠商影創(chuàng)、游戲手機(jī)制造商黑鯊的收購(gòu)，也因?yàn)楦鞣N原因先后暫停。
而收購(gòu)PICO的字節(jié)跳動(dòng)現(xiàn)在顯然也遇到了麻煩，這里可能還要重新審視誰(shuí)笑到了最后。如此相逢又同命的兩大巨頭，同為天涯淪落人，實(shí)在讓人切實(shí)感到科技圈變化之快。
道不盡的苦水，誰(shuí)又知道誰(shuí)的難處
當(dāng)初馬化騰親自站臺(tái)的XR業(yè)務(wù)，曾經(jīng)寧愿爭(zhēng)取最大預(yù)算搶下的PICO，難道說(shuō)放棄就放棄了?筆者認(rèn)為，并非如媒體報(bào)道中所看到的，無(wú)論是字節(jié)跳動(dòng)還是騰訊，都不會(huì)就此將XR這條賽道“打入冷宮”，相反，在當(dāng)前“活下去”都是個(gè)問(wèn)題的階段，讓其XR業(yè)務(wù)進(jìn)入一個(gè)產(chǎn)業(yè)的蟄伏期，才是能夠重回“戰(zhàn)場(chǎng)”的最佳選擇。
從騰訊來(lái)看，騰訊XR部門(mén)成立后，起初立下的目標(biāo)實(shí)在過(guò)于宏大，尤其是對(duì)于幾乎沒(méi)有完整硬件背景、也不擅長(zhǎng)硬件攻堅(jiān)的騰訊來(lái)說(shuō)，成立之初，其部門(mén)成員就均為內(nèi)部業(yè)務(wù)人才，對(duì)軟硬一體化并不內(nèi)行，包括負(fù)責(zé)人在內(nèi)，也不具備硬件開(kāi)發(fā)經(jīng)驗(yàn)，因此比如是否要主抓硬件等，本身也都是應(yīng)該要考慮清楚的問(wèn)題。
有媒體報(bào)道指出，騰訊曾于2018年展示過(guò)由騰訊智能創(chuàng)新業(yè)務(wù)部(InLab)自主研發(fā)的首款VR頭顯設(shè)備——TenVR，但在此后該業(yè)務(wù)部在這方面幾乎一直處于“銷(xiāo)聲匿跡”的狀態(tài)。同時(shí)最新的消息也顯示，成立之后的騰訊XR部門(mén)從去年到今年2月份，整體團(tuán)隊(duì)的產(chǎn)出也甚是微少，幾乎沒(méi)有開(kāi)發(fā)出像樣的產(chǎn)品，更別提能達(dá)到理想效果了。這些無(wú)疑是對(duì)以上論斷的佐證。
另外，單從XR硬件產(chǎn)品的研發(fā)和投入上來(lái)講，想要實(shí)現(xiàn)短期獲利的愿望本身就與投注XR賽道互相沖突，XR硬件的核心器件本身具有高昂的成本，且一些器件更需要定制，因此在研發(fā)和制造周期上都比較長(zhǎng);另外除了硬件本身之外，更重要的則是軟件生態(tài)和內(nèi)容生態(tài)的創(chuàng)建，這些內(nèi)容的不完善也進(jìn)一步拉長(zhǎng)了一款XR產(chǎn)品取得市場(chǎng)認(rèn)可的周期。較長(zhǎng)期的投入和高昂的成本，與當(dāng)前騰訊主推“降本增效”的策略過(guò)于格格不入，騰訊XR業(yè)務(wù)遭殃也就在所難免了。
字節(jié)跳動(dòng)與騰訊略有不同，但大量的投入等不到回報(bào)、短期目標(biāo)不理想等原因也是病結(jié)所在。作為一家成熟的VR硬件企業(yè)，PICO在市場(chǎng)上的表現(xiàn)卻遠(yuǎn)未能贏得字節(jié)的信賴(lài)。去年9月底，PICO在并入字節(jié)后推出了首款產(chǎn)品——PICO 4，彼時(shí)PICO總裁周宏偉信誓旦旦地宣布PICO 4銷(xiāo)量會(huì)突破100萬(wàn)臺(tái)，然而小半年過(guò)去了，PICO卻還未對(duì)外公布銷(xiāo)量數(shù)據(jù)。
除此外易觀分析資深分析師廖旭華也披露了PICO“遭此一難”的問(wèn)題所在，字節(jié)跳動(dòng)在2022年為PICO制定了過(guò)高的目標(biāo)，給了太多的營(yíng)銷(xiāo)預(yù)算，然而由于產(chǎn)品本身缺乏有力的內(nèi)容支持，年終考核可能并不達(dá)標(biāo)。這其實(shí)也反映了如今XR硬件遇到的一大痛點(diǎn)，即便一些企業(yè)靠著營(yíng)銷(xiāo)手段，比如更多折扣甚至返現(xiàn)等手段搶占市場(chǎng)，但缺乏內(nèi)容支撐，也仍然無(wú)法維持消費(fèi)者所需的長(zhǎng)期新鮮感，這對(duì)消費(fèi)者信心是一種傷害，對(duì)市場(chǎng)也同樣是一種傷害。
元宇宙降溫，XR需要在風(fēng)口中冷靜下來(lái)
騰訊也好、字節(jié)也好，其各自XR業(yè)務(wù)線遭到裁撤，實(shí)際上都是整個(gè)XR行業(yè)的縮影。
放眼全球，整個(gè)XR行業(yè)發(fā)展遇冷已經(jīng)是事實(shí)，根據(jù)NPD的數(shù)據(jù)顯示，去年全球AR/VR可穿戴設(shè)備的出貨量為960萬(wàn)臺(tái)，同比下降了12%;Omdia的報(bào)告則顯示，2022年全球XR設(shè)備出貨量為1438.2萬(wàn)臺(tái)，同比下降1.3%。雖然后者數(shù)量更多，但同樣報(bào)告也提到了這一數(shù)據(jù)要低于預(yù)期，這都反映了XR市場(chǎng)熱度的下降。
而如果要追溯原因，恐怕元宇宙才是關(guān)鍵。2021年元宇宙的爆紅確確實(shí)實(shí)帶給了XR興起的假象，當(dāng)年全球VR頭顯出貨量飆升至了1110萬(wàn)臺(tái)，較2020年增長(zhǎng)了66%。然而，與Meta創(chuàng)始人馬克扎克伯格口中的“1000用戶(hù)拐點(diǎn)”預(yù)言不同的是，元宇宙在今年顯然有些后繼乏力了。
今年以來(lái)不少企業(yè)開(kāi)始對(duì)其押注的元宇宙領(lǐng)域“動(dòng)刀”。比如不久之前，微軟就解散了剛剛成立四個(gè)月的工業(yè)元宇宙團(tuán)隊(duì)，連同團(tuán)隊(duì)兩位主管在內(nèi)的百余位員工被解雇(感興趣的朋友可以閱讀《曝微軟工業(yè)元宇宙團(tuán)隊(duì)全部被裁，包括創(chuàng)始人!ChatGPT火了，元宇宙不香了?》);“All in”元宇宙的Meta繼去年裁員1.1萬(wàn)人后，計(jì)劃繼續(xù)開(kāi)啟新一輪裁員，并推遲敲定多個(gè)團(tuán)隊(duì)的預(yù)算……
而作為元宇宙入口的XR硬件設(shè)備行業(yè)，顯然是最早可以感受到寒冬將至的。除了PICO外，索尼同樣因?yàn)橛唵瘟康兔裕呀?jīng)決定將PlayStation VR2頭顯設(shè)備本季度的出貨量預(yù)測(cè)進(jìn)行了下調(diào)，下調(diào)幅度減半至100萬(wàn)臺(tái)左右;Meta繼續(xù)“擺爛”，今年1月還對(duì)其VR新品Q(chēng)uest Pro降價(jià)近三分之一。
不過(guò)元宇宙遇冷并非完全是壞事，而市場(chǎng)也確實(shí)需要給元宇宙做降溫了。對(duì)于企業(yè)而言，好的一方面是，這說(shuō)明了企業(yè)開(kāi)始回歸理性，不再去炒作元宇宙的概念，反而把重心更多的放在了實(shí)際的技術(shù)和業(yè)務(wù)上，以支持后續(xù)市場(chǎng)的發(fā)展，雖然這其中必定會(huì)經(jīng)歷陣痛，但這種對(duì)消費(fèi)者更負(fù)責(zé)的態(tài)度相對(duì)來(lái)說(shuō)必定更能夠幫助企業(yè)獲得長(zhǎng)期的回報(bào)。而且，雖然很多企業(yè)都收縮了在元宇宙領(lǐng)域的各方面投入，但并未都完全放棄其元宇宙項(xiàng)目，比如微軟仍然在其硬件HoloLens上有布局，從騰訊和PICO的回復(fù)，也能夠獲取到一樣的信息。
寫(xiě)在最后
2016年，中國(guó)XR技術(shù)經(jīng)歷了產(chǎn)業(yè)的第一次熱潮，在媒體、研究機(jī)構(gòu)等媒介的傳導(dǎo)下，XR似乎在短期內(nèi)有著光明的未來(lái)。然而與現(xiàn)實(shí)相反的是，技術(shù)的不成熟、高昂的消費(fèi)成本、匱乏的內(nèi)容和開(kāi)發(fā)者生態(tài)，使其未能滿(mǎn)足公眾的期望，足足沉睡了五年之久。
而元宇宙概念的興起，重新喚起了產(chǎn)業(yè)對(duì)XR的希望，并且今時(shí)不同往日的是，其核心技術(shù)環(huán)節(jié)已經(jīng)大多被攻克，比如在傳輸、算力等方面。雖然元宇宙稍需冷靜，不過(guò)其更富想象空間，也將帶給XR更大的展示舞臺(tái)。根據(jù)Omdia預(yù)測(cè)，2023年XR設(shè)備出貨量將達(dá)到2400萬(wàn)臺(tái)，同比增長(zhǎng)67%。這也反映了市場(chǎng)對(duì)XR的信心并不會(huì)因此而衰退，相反會(huì)反作用相關(guān)技術(shù)、產(chǎn)品和服務(wù)的成熟，帶動(dòng)更大的市場(chǎng)形成。
參考資料：
1.《騰訊XR業(yè)務(wù)解散部分團(tuán)隊(duì)，員工將獲兩個(gè)月緩沖期|36氪獨(dú)家》，36氪
2.《騰訊解散XR部、PICO傳裁員?元宇宙熱降溫了》，第一財(cái)經(jīng)
3.《字節(jié)旗下PICO大裁員，VR高光不再?》，觀網(wǎng)財(cái)經(jīng)
