達摩院成立的目的是開展創(chuàng)新的技術研究，在阿里集團中的定位并非完全的商業(yè)化團隊。而如今一句“因業(yè)務需要”就讓此前決定作古，看似簡單的事實，卻可能是道出了“理想抵不過現(xiàn)實”的遺憾。
近日，一則關于“阿里達摩院自動駕駛業(yè)務線重大調整”的消息在網(wǎng)上傳的沸沸揚揚。消息稱，達摩院自動駕駛實驗室將并入菜鳥集團。對此，阿里巴巴方面證實了這則消息的真實性，并表示調整是基于“業(yè)務需要”。
據(jù)達摩院官網(wǎng)顯示，自動駕駛實驗室歸屬于達摩院機器人研究領域，也是該領域下設的唯一實驗室，主要圍繞環(huán)境感知、高精定位、決策規(guī)劃、智能控制等前沿技術方向，基于機器人技術進行無人駕駛、無人物流方面的研發(fā)和應用，推動汽車、物流、服務等傳統(tǒng)行業(yè)價值重塑。
如果一切按照消息爆料所進行，那么現(xiàn)在再回首當初，馬老師對于達摩院的期待確實是過于樂觀了，尤其是對于自動駕駛。眾所周知，達摩院成立的目的是開展創(chuàng)新的技術研究，在阿里集團中的定位并非完全的商業(yè)化團隊。而如今一句“因業(yè)務需要”就讓此前決定作古，看似簡單的事實，卻可能是道出了“理想抵不過現(xiàn)實”的遺憾。
生于菜鳥，重歸菜鳥
或許因為達摩院在過去幾年里實在太過高調，以至于不少人忽略了一件事，那便是阿里自動駕駛的版圖本來就起始于菜鳥集團，所以此次達摩院自動駕駛業(yè)務線調整也被很多網(wǎng)友戲稱為“認祖歸宗”。
2015年，正值國內(nèi)自動駕駛概念爆火的時期，彼時已經(jīng)有像百度一樣的互聯(lián)網(wǎng)巨頭率先發(fā)力并打算就此拉開差距，因此對于阿里來說，入局自動駕駛領域或許還是稍晚了。不過本著好飯不怕晚的原則，年底時，菜鳥還是開始了著手組建菜鳥ET實驗室的工作。
菜鳥ET實驗室設立的目的，是為了在物流領域研究前沿的科學技術和產(chǎn)品，力爭用科技引領中國物流業(yè)未來的發(fā)展。這一實驗室的負責人正是陳俊波，一位被阿里內(nèi)部公認為“最想做自動駕駛的人”。陳俊波認為，在阿里內(nèi)部，物流領域是自動駕駛最佳的應用場景。因此，陳俊波在此期間也專門申請轉崗，想要進入菜鳥。
當然，事情的發(fā)展很順利，陳俊波不但進入了菜鳥，還成了菜鳥無人駕駛物流車項目的負責人。陳俊波領導的團隊也沒有辜負集團的信賴，團隊組成沒有多久，就“誕下”了第一款“結晶”——一款名叫“小G”的末端配送機器人，也是后來阿里小蠻驢的雛形。此后，菜鳥ET實驗室也名正言順的開張運營起來。
時間來到2018年，也是在這一年，陳俊波領導的菜鳥ET實驗室正式從菜鳥體系中剝離了出來。
彼時，在阿里內(nèi)部，除了陳俊波主導的菜鳥ET實驗室之外，阿里人工智能實驗室首席科學家王剛也帶領著另一個自動駕駛團隊進行技術的研發(fā)。雖然阿里財大氣粗，但也完全沒有必要同時養(yǎng)兩支隊伍“左右互搏”，因此，為避免資源浪費，最后在集團的決定下，這兩支團隊融合成了一個大約300人左右的新團隊。
兩年后，新團隊的“結晶”也誕下，便是2020年9月在云棲大會上賺足媒體眼球的“小蠻驢”，采用了最先進的L4級自動駕駛技術方案，主要服務于“最后三公里”的快遞、外賣等物流配送場景。更值得一說的是，自“小蠻驢”之后，阿里在自動駕駛領域的路徑也逐漸明晰起來。
不同于傳統(tǒng)主機廠商或其他供應鏈企業(yè)，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)一直以來爭的就是技術的潮頭浪尖，因此，阿里的自動駕駛也并非走了從L2向L4的縱向技術迭代的路線，而是自始就立足于L4級技術，從垂直領域橫向拓展，逐步由封閉/半封閉的園區(qū)物流進入干線物流，直到自動駕駛乘用車領域。
在產(chǎn)品上，“小蠻驢”之后，達摩院又面相公開道路的無人卡車領域啟動了“大蠻驢”的研發(fā)，大小蠻驢之間共享著同一技術框架，包括達摩院自研的自動駕駛機器學習平臺AutoDrive、云上智能仿真測試平臺、嵌入式計算單元以及深度定制傳感器技術等。除了“大蠻驢”之外，達摩院還研發(fā)了像電力巡檢無人車等自動駕駛產(chǎn)品，從物流領域逐步向外擴張。
不過，顯而易見的是，這些成就直至今天已經(jīng)變成了達摩院自動駕駛技術研發(fā)的歷史，或許光輝過，但已經(jīng)都是曾經(jīng)。如果細追下來會發(fā)現(xiàn)，達摩院自動駕駛實驗室走到今天這一步，其實是早已“命中注定”的事情。
核心離隊，商業(yè)不通
一般來說，一個團隊發(fā)展的好與不好，一定與它是否穩(wěn)定有著直接的關系，但從阿里自動駕駛團隊的發(fā)展來看，變化幾乎是隨時隨地的，不僅是前期的團隊建立與重組，影響更甚者，其團隊的“一把手”交替也告示著這一團隊正面臨著一些問題。
達摩院自動駕駛實驗室也沒能逃出這一定律。在菜鳥ET實驗室和王剛帶領的團隊合并后，王剛、陳俊波兩人先后都擔任了達摩院自動駕駛實驗室的負責人，然而如今早已是“物是人非事事休”。
2022年1月，在負責達摩院自動駕駛實驗室三年之后，有著“阿里自動駕駛一號位”之稱的王剛宣布從阿里辭職，投身清潔機器人領域繼續(xù)創(chuàng)業(yè)，并很順利地拿到了融資。
從王剛在阿里的整個履歷來看，可以說非常耀眼。王剛于2017年3月跳出學術界加入阿里巴巴，先后擔任人工智能實驗室首席科學家、達摩院自動駕駛實驗室負責人，身兼阿里巴巴集團副總裁，還深度參與了包括天貓精靈、小蠻驢等在內(nèi)的阿里“拳頭級”產(chǎn)品的研發(fā)。
可以說，五年時間里，王剛成就了阿里巴巴的多項業(yè)務發(fā)展，阿里巴巴也成就了王剛在業(yè)界的赫赫名聲。五年后，王剛用轉身離開為在阿里的自動駕駛事業(yè)畫上了句號，阿里也用款款深情的寄語表達了對王剛的感謝和祝福。最后雙方以好聚好散結束了這一次相遇。
王剛的離開，使得陳俊波不得不站了出來。有眼尖的網(wǎng)友很早就發(fā)現(xiàn)，天眼查顯示，2021年12月，杭州小蠻驢智能科技有限公司的執(zhí)行董事兼總經(jīng)理就換成了陳俊波。
如果說起來，王剛之后，陳俊波無疑是最合適的人選，不過好景不長，僅僅一年多之后，在今年3月，陳俊波也從達摩院自動駕駛實驗室的負責人崗位上退了下來。
而兩人命運的相同點還不止于此，陳俊波離職之后，與前阿里機器人CEO谷祖琳一同創(chuàng)業(yè)，并且也“鬼使神差”般地投入到了清潔機器人領域。感嘆的是，昔日同一戰(zhàn)壕中的兄弟，現(xiàn)在已經(jīng)成了商場上的“敵人”。
當然，如果說團隊的不穩(wěn)定是表面，那么一定就還有深層次的原因推動。想想也不難，無論任何科學技術的研發(fā)，到頭來的目的其實只有一個——落地應用。說的更現(xiàn)實一點，達摩院雖然以研究為目的，但終究還是一家企業(yè)，因此也避免不了需要“吃飯”的問題。
馬云曾在達摩院成立時曾承諾，愿意三年投入1000億給達摩院，以作為科技研發(fā)的支撐，但達摩院在未來也必須具備盈利能力，自己掙錢養(yǎng)活自己。現(xiàn)任阿里董事長張勇也說過，“阿里從不做純粹的科學研究，而是將技術和商業(yè)結合在一起，服務于各類消費場景。”
因此來看，達摩院絕對不是高大上的“陽春白雪”，雖然頭頂研究機構的名號，卻也需要考慮柴米油鹽的俗事。但事情的難處也就難在這里，物流市場很大，但留給物流小車的生意卻并不多，第一是場景受限，第二是客戶難覓。
彼時達摩院自動駕駛實驗室剛剛合并時，阿里對于無人車的前景是給予了厚望，時任阿里菜鳥ET物流實驗室主任的張春暉曾豪言壯志的許下承諾：未來三年，阿里菜鳥無人設備將達到10萬臺。然而，“小蠻驢”發(fā)布一周年之后的數(shù)據(jù)顯示，“小蠻驢”實銷臺數(shù)不過區(qū)區(qū)350多臺——這一數(shù)字也證實了理想與現(xiàn)實之間的差距。
不過，“小蠻驢”雖然在外面的商業(yè)上跑不通，但好歹還能夠支持內(nèi)部的事業(yè)，因此，我們也看到了如今達摩院自動駕駛實驗室并入菜鳥集團，將事業(yè)重心從實驗室前沿科技探索轉到場景業(yè)務的落地實戰(zhàn)上來的消息。
但是，也并不是所有事情都有回應，比如界面新聞在這件事的后續(xù)爆料中提到，此次業(yè)務調整并非整體并入，期間將會有不少人員被裁。雖然阿里方面緊急回應了裁員70%的謠言，但也承認了裁員是必然存在的。其中值得注意的是，有爆料人提到，菜鳥愿意做的投入十分有限，小蠻驢和菜鳥業(yè)務有聯(lián)系，菜鳥還愿意做些投入，但大蠻驢投入太大，菜鳥并不愿投。
實際上，這也與阿里的種種變化有關，今年3月，阿里正式啟動宣布創(chuàng)辦24年來最重要的一次組織變革，實施“1+6+N”轉型，即讓阿里云智能、淘寶天貓商業(yè)、菜鳥、本地生活、國際數(shù)字商業(yè)、大文娛六大業(yè)務集團獨立面對市場，自負盈虧。由此可見，阿里以往大手大腳燒錢爭未來的時代已然是過去式了。
時有不利，卑微前行
達摩院自動駕駛實驗室的變化，像是充滿理想的科學家與殘酷的現(xiàn)實之間的一場搏斗，最終在“活下去”面前，理想再一次敗給了現(xiàn)實。
阿里巴巴如此，實際上在全球經(jīng)濟形勢下行的當下，還有更多企業(yè)在痛苦中掙扎，尤其是自動駕駛遲遲看不到落地的希望，這只“吞金巨獸”正在掏空所有公司的夢想。
在市場消息方面，英特爾收購的自動駕駛明星企業(yè)Mobileye，曾被奉為英特爾最杰出的收購之一，在宣布上市之前，估值一度高達500億美元，但截止去年10月上市，IPO市值可以說是被攔腰砍斷，僅達到了231億美元。
而在今年，曾經(jīng)有著“自動駕駛第一股”之稱的圖森未來，被爆已經(jīng)收到了納斯達克的退市通知。早在2021年上市之時，這家公司的市值還曾一度飆到接近150億美元，但是當下已經(jīng)只剩下2億美元了。
就在最近，L4級自動駕駛明星獨角獸Nuro也燒不動了，宣布大規(guī)模裁員，并且叫停了無人車量產(chǎn)和商業(yè)落地。而在此之前，Nuro已經(jīng)進行過一次300人規(guī)模左右的裁員，如今再經(jīng)過第二次裁員后，Nuro大概將剩下800多名員工，與裁員錢相比幾乎銳減一半。
當然，這些并不是第一家、第二家、第三家，未來也肯定還會有第四家、第五家、第六家。
當下的環(huán)境，只能用雪上加霜來形容，因此，不能簡單的評價達摩院自動駕駛業(yè)務線調整這件事。除了自動駕駛賽道之外，上周OPPO解散哲庫業(yè)務同樣讓外界感到可惜，但這多半也是別無他法的選擇，未來可能還會有更多的企業(yè)進行業(yè)務調整，這是不可避免的。
總而言之，時不利兮，只有卑微前行。
參考資料：
《阿里達摩院放棄自動駕駛，團隊全部并入菜鳥集團，技術終須回歸應用場景》，電子發(fā)燒友
《阿里達摩院自動駕駛業(yè)務調整：約三分之一員工并入菜鳥，其余內(nèi)部轉崗或裁員》，界面新聞
《阿里回應：消息不實!》，湖北日報 4.《阿里達摩院放棄自動駕駛研發(fā)!團隊全部轉入菜鳥，此前負責人接連離職創(chuàng)業(yè)》，智能車參考
