元宇宙，這個詞誕生的意義可能大于一切，大于任何對她的解讀。元宇宙，無疑是顛覆式創新的集大成者，我很希望元宇宙能夠遍地開花，扎扎實實的在各行各業展現她的魅力。
產業元宇宙還會經歷寒冬嗎？
世界上最大的對沖基金之一橋水基金的創始人瑞·達里奧在《原則》一書中，講述了他的經濟模型。經濟雖然看起來復雜，但其實是以簡單和機械的方式運行的。經濟的波動，底層是生產率的提升曲線，疊加長期債務周期和短期債務周期。雖然生產率在長期內最關鍵，但信貸在短期內最重要。具體到5~8年，雖然我們大部分人能夠感受到波動，但由于離波動太近，每天、每周都身臨其境，通常不認為這是周期。
我們對元宇宙的看法也是如此。看到Roblox上市，我們會驚呼元宇宙要來了；看到Meta市值蒸發，我們又會感嘆元宇宙要完了…我們傾向于高估新技術的短期影響，也傾向于低估由新技術引發的結構性轉變對競爭格局的長期影響。無論我們如何期待、炒作或者唱衰，技術演進的底層邏輯和規律就在那里，不會改變。
在第二章，我們知道了產業元宇宙是一個終極愿景。雖然現在熱火朝天，接下來元宇宙會經歷寒冬嗎？分析這個問題，我們可以向元宇宙的“隔壁”望一望。同樣是終極愿景，人工智能與元宇宙有一定的相似性：
人工智能描述了機器智能的終極愿景，元宇宙描述了人類超越虛擬與現實世界的終極愿景。
人工智能需要解決的是人與機器之間的矛盾，元宇宙需要解決人的現實身份與數字身份、物理世界與虛擬世界之間的矛盾。
面對人工智能和元宇宙，應當擁抱還是遠離，人們都存在極大的爭議。
回顧人工智能的發展歷程，或許可以給元宇宙的發展路線提供借鑒。1956年，美國達特茅斯學院舉行了歷史上第一次人工智能研討會，被認為是人工智能誕生的標志。接近70年的時間，人工智能已經經歷了三次發展浪潮，也經歷了兩次低谷。換而言之，人工智能的泡沫已經破滅兩次了。
從人工智能誕生到1974年，樂觀的氣氛彌漫著整個學界，在算法方面出現了很多世界級的發明。但是到了上世紀70年代初，人工智能遭遇了瓶頸。人們發現那時的人工智能只能做很簡單、非常專門、很窄的任務，稍微超出范圍就無法應對。當時的計算機有限的內存和處理速度，不足以解決任何實際問題。隨著計算復雜度以指數程度增加，人工智能成為了不可能完成的計算任務。
上世紀80年代，一類名為“專家系統”的人工智能程序開始風靡全球，“知識處理”成為了主流人工智能研究的焦點。誰知不久，人們對專家系統的狂熱追捧轉向巨大的失望。1987年到1993年，現代PC出現，專家系統被認為古老陳舊、非常難以維護。于是，政府經費開始下降，人工智能的寒冬又一次來臨。
1993年之后，人們確定了人工智能的方向，就是要做實用性、功能性的人工智能，這導致了一個新的人工智能路徑。深度學習為核心的機器學習算法獲得發展，積累的數據量極大豐富，新型芯片和云計算的發展使得可用的計算能力獲得飛躍式發展，現代AI的曙光又再次出現了。一個標志性事件發生在2016年3月，谷歌研發的AlphaGo在圍棋人機大戰中擊敗著名棋手李世石。隨后，普通大眾開始熟知人工智能，各個領域的熱情都被調動起來了。
2018年之后，Gartner逐步將人工智能繪制成單獨的技術成熟度曲線，追蹤其基本趨勢和未來創新。2021年，人工智能技術成熟度曲線共有34項技術出現，其中包含了很多新技術。在這34項技術中，有17項技術需要2到5年才能達到成熟期。有13項技術需要5到10年才能達到成熟期，它們基本處于創新萌芽期與期望膨脹的頂峰期。而“穩步爬升的光明期”和“實質生產的高峰期”都比較空，出現的技術寥寥無幾。
如今，元宇宙的熱度明顯高于人工智能。從概念來看，1992年創作的小說《雪崩》中，第一次完成元宇宙從命名到定義的確認。從商業實踐來看，2021年元宇宙概念股Roblox上市正式將元宇宙推入大眾視野。從此，奇幻而又未被清晰定義的元宇宙，成為仍在快速上升的新風口。
根據百度指數的數據，元宇宙的最高熱度超過人工智能的3倍。人工智能的“諸遇在前”，其所經歷的兩次寒冬，所包含的數十種技術演進與更迭，元宇宙料想也會“照單全收”。Emerging Tech Brew的作者瑞恩·達菲認為，元宇宙即將進入泡沫破裂谷底期。現階段人們對元宇宙的期待和實際的元宇宙使用價值不成正比，這種期待的落差可能會造成人們的興趣逐漸減弱，技術創造者被拋棄或失敗。只有幸存的提供商改進產品，使早期采用者滿意，投資才會繼續。
如果不冷靜推進元宇宙，這個產業發展也有可能像30多年前的人工智能產業、20多年前互聯網產業所經歷的泡沫般破裂，硅谷大批人工智能和互聯網淘金公司倒閉。產業元宇宙的發展和很多產業一樣，不會是直線上升。雖然現在很熱，但是過一段時間大家也許會失望，產生質疑。產業元宇宙需要不斷努力解決問題，不斷上升，最后當大家都對其“無感”的時候，產業元宇宙時代或許才會真正到來。
往期連載（點擊題目即可查看）：
《我寫了一本產業元宇宙的“小說”，歡迎一起參與~》
