元宇宙，這個詞誕生的意義可能大于一切，大于任何對她的解讀。元宇宙，無疑是顛覆式創新的集大成者，我很希望元宇宙能夠遍地開花，扎扎實實的在各行各業展現她的魅力。
終端硬件：虛擬現實的交匯點
經歷半年元宇宙相關概念的“狂轟亂炸”，相信我們對增強現實（AR，Augmented Reality）這項技術不會陌生，她將虛擬信息和現實世界巧妙融合，通過對計算機生成的文字、圖像、模型等信息模擬仿真，映射和應用到真實世界，使兩種信息互為補充，從而完成對現實世界的“增強”。AR這把通往產業元宇宙大門的“鑰匙”之一，也曾經歷潮起潮落。從2020年開始，AR逐步蓄勢爆發，尤其在今年，AR將邁入蓬勃發展的康莊大道。
一份最新的分析報告尤其引人矚目。根據方舟資本的預測，到2030年增強現實AR的市場規模將從10億美元擴大至1萬億美元，增長足足1000倍！方舟資本認為，在初期面向消費者的AR體驗承載于智能手機之上，而在今后10-20年內，AR的重要載體是頭戴式移動設備。根據預測，2022年底將有大批消費級AR頭顯設備上市，這些設備或將引發可穿戴計算平臺的蓬勃發展。由此帶動，到2030年AR將深刻變革人們的工作、購物、交互和娛樂體驗，增強現實的整體市場規模也將迎來指數級提升。
方舟資本并不是唯一一家給予AR激進預測的機構。根據IDC估計，2021年雖然售出了不到100萬臺AR眼鏡和頭戴設備，但到2025年，預計AR設備銷量將增長到2340萬臺，也就是5年達到2000%的增長幅度，其中2B企業客戶將貢獻總銷量的85%左右。
在產業元宇宙中，AR是虛與實的交匯點之一。不過AR的誕生先于元宇宙，最早可以追溯到上世紀五十年代。令人記憶猶新的是9年前，在2012年，社交媒體、廣告新聞、期刊雜志上到處是谷歌推出AR眼鏡的消息，甚至英國王子查理斯都成了這款黑科技產品的“代言人”，《時代》周刊更是將其評選為當年最具創新的產品之一。然而，僅僅兩年后，谷歌AR眼鏡項目就被暫停，并登上美國《技術評論》雜志的科技界失敗項目榜單。這一輪AR熱潮再起，雖然難免令人有種“狼又來了”的質疑，但是這一次AR終于化羽成蝶，具備了跨越鴻溝，走上康莊大道的必備條件。
到底具備了哪些條件呢？這里我們得立足于更大視野來觀察，將VR、AR、MR視為一個整體。VR虛擬現實、AR增強現實和MR混合現實等多種技術，可以統稱為XR擴展現實（Extended Reality）。根據統計，2021年全球AR出貨量57萬臺，較2020年增長44%，如果將VR一起納入考慮，則已超越1000萬臺量級，這一行業公認的“奇點”。當下XR的發展階段，可類比智能手機產業蘋果iPhone上市前夕的行業拐點階段。隨著產業鏈和技術不斷發展，內容應用逐步繁榮，生態參與者加速入局，整個產業元宇宙生態正在持續豐滿。
XR上游的供應鏈核心部件通過數年的攻堅戰，取了突破性的進展，批量裝機和大規模出貨在即。精確傳感、動作跟蹤、3D光學成像、專業視覺計算芯片，以及XR操作系統和計算平臺都逐步成熟。5G、Wi-Fi等基礎網絡通信能力提升，也在為XR做進一步的準備。內容層面，借助云平臺和便捷的開發工具，開發者可以更高效地生產豐富的XR應用內容。加之疫情發生以來，越來越多企業開展“云辦公”“線上經營”“遠程監控”“無接觸生產”，消費者的娛樂需求也日益旺盛。這些都為XR創造了得天獨厚的市場環境，預示著2022年XR或將迎來高光之年。
雖然AR和VR往往同時被提及，兩者都帶來虛擬世界的體驗，他們都是感官擴展技術，但實現路徑存在較大差異：VR是利用設備模擬一個虛擬世界，利用計算機生成一種模擬環境，強調戶與虛擬世界的實時交互，帶來封式、沉浸式的虛擬世界體驗；而AR則借助算機圖形技術和可視化技術產生真實世界中不存在的虛擬對象，并將虛擬對象準確“放置”在真實世界中，使用戶處真實世界與虛擬世界的交融中，帶來感知效果更豐富的環境體驗。
當然AR和VR也有相同點，其中之一便是他們都曾歷經坎坷。VR這個詞第一次火起來，也是在2012年，與谷歌發布AR眼鏡幾乎重疊。當時有兩家廠商推出了頭戴式的VR設備，一個是當時不為人知的Oculus，一個是手機企業HTC。那一年被不少媒體稱為“VR元年”。2014年，Oculus被曾經的Facebook以30億美元收購了，又掀起了一輪VR小高潮，2016年達到投資高點，群雄逐鹿，好不熱鬧。但是，看似蓬勃發展的VR，結果就終止在熱熱鬧鬧的階段。在2017年，行業投資明顯衰減。之后幾年，沒有一家VR創業的企業在這個行業贏得豐厚的利潤。
整體上看，VR在2012年開始，經歷了4年的熱捧，之后又經歷了4年的低谷，2020年疫情也為VR帶來了曙光，目前VR逐步走出谷底，即將迎來5-10年的穩定增長階段。與VR類似，AR此前并未能引發巨浪，而是形成了4個不同的發展階段：移動AR軟件階段、移動AR硬件階段、捆綁式AR眼鏡階段，以及獨立AR眼鏡階段。
移動AR軟件階段：即在標準智能手機、平板電腦上使用的AR軟件，比如蘋果的ARKit等。
移動AR硬件階段：專用的智能手機、平板電腦AR硬件和軟件，如谷歌Tango智能手機。
捆綁式AR眼鏡階段：需要與智能手機、平板電腦或PC主機綁定的AR硬件，如Nreal Light AR眼鏡。
獨立AR眼鏡階段：無需綁定主機的AR硬件，比如微軟的HoloLens。
雖然AR的技術要求比VR更復雜，涉及與真實環境的融合，傳感器和數據的融合等技術，但是業界普遍認為AR技術的適用場景也更廣泛，AR將比VR更快的商業化落地，收入規模也將大于VR。
根據IDC統計，2020年全球虛擬現實終端出貨量約為630萬臺，VR、AR終端出貨量占比分別為90%、10%。預估2024年終端出貨量將超過7500萬臺，VR、AR成長率分別為56%、188%，AR增速強勁。即便VR現在出貨遠遠領先于AR，但AR終端出貨量有望在2023年正式超車VR。隨著5G技術及5G網絡的發展賦能更多的應用場景，人工智能技術和計算視覺的融合驅動，行業玩家的創新硬件功能驅動。VR、AR技術和應用也呈現融合互通趨勢，MR、XR等概念應運而生。
最終2C消費端和2B端各行各業結合起來，是XR增長的完整故事，如果僅從近期來看，B端為XR的主流生態，XR的增長將由2B端的應用主要帶動。從B端起步，或是以B端反哺C端，是XR企業近幾年的生存之道。2B端應用方面，XR能否有應用前景看三個方面：XR解決方案能否場景化、產品化，具備可復制性；能否真正解決痛點問題，而非偽裝需求；場景市場空間是否足夠大，從而支撐技術開發。
工業領域，XR已經成為基于工業互聯網物聯網平臺實現數字孿生的核心技術之一。比如工業軟件巨頭PTC公司已經將其在產品設計、PLM領域積累的核心優勢，整合至內部XR平臺，依托開放生態中的平臺軟件，推出以數字化映射為基礎的整體框架和整套解決方案。數字孿生幫助PTC在虛擬空間中構建出與物理世界完全對等的數字鏡像，通過收集產品研發、生產制造、商業推廣等維度的數據并進行分析，為下步的產品設計、生產工藝、市場投放等關鍵環節打下基礎。這些場景中XR的應用需求非常清晰，界定相對明確，舉幾個具體例子：
員工培訓：借助XR技術，可以將企業中熟練工人的既有知識經驗和技能固化下來，成為行動準則和模板，對新員工進行培訓。
XR巡檢：相較于人工巡檢，XR巡檢可為現場人員提供豐富的可視化內容，讓后臺數據前置到業務一線。
故障診斷：現場設備的復雜度日益提高，對維修人員的操作提出了新挑戰，這時利用XR技術可以為維修人員提供貼身指導。
質量檢驗：XR技術用來進行質檢項目的實時顯示，可以將實時信息以可視化的形式展現在工人眼前，并提示可能的原因。操作員可以進行拍照、標注、記錄取證，上傳到后臺。
協作研發：XR可以推進跨地域的協作研發，比如多個工程師利用XR技術在三維空間內共同開發新產品。
產品演示：XR可以用于產品結構展示與裝配訓練，使受訓人員熟練掌握設備的結構信息和裝配技能，節省了傳統演示與訓練中昂貴的成本并避免了事故的發生。
XR在醫療行業亦帶來了巨大的價值。手術操作訓練中，XR技術可以通過顯示、觸感、力反饋等設備，使接受培訓的醫生沉浸在虛擬場景中，進行手術操作和練習，體驗真實的臨床手術過程，可以有效提高醫生診斷病情和制定治療方案的能力，同時能夠大幅降低傳統培訓中的器材、標本等成本。此外，XR在遠程醫療、診療技術提升等方面也將發揮重要作用，改善醫療資源不均的問題。
XR在行業中的多點開花為從業者注入了劑強心劑，雖然多數產品仍然難以達到穩定的盈利水平，但是也擺脫了過去完全依賴于投資者的局面，形成了有力的造血來源。未來隨著C端用戶數量的不斷提升、B端應用開發的意發豐富，將加速XR在下游應用的發展。
IDC預測，2024年XR技術在2B端的應用案例，主要將圍繞員工培訓、設備維護和產品演示等場景開展。雖然元宇宙是當下的熱點概念，XR設備是元宇宙的重要入口之一，但是這一輪XR的快速增長由上下游產業鏈和內容生態逐步成熟所助推，而并非由元宇宙帶火，反而是XR在2B端的應用將推進產業元宇宙的發展進程。
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